A minap visszatérésekor szerencsétlenül járt rakétafokozat miatt a hatóság a vizsgálatok idejére felfüggesztette a SpaceX rakétájának startengedélyét.
Pedig a hét eleje óta a felbocsátására vár a több szempontból is űrtörténelmet író Polaris Dawn magánűrhajós küldetés négyfős személyzetét szállító Crew Dragon űrhajó. Az eredetileg augusztus 27-ére tervezett floridai startot először egy héliumszivárgás miatt halasztották el egy nappal, majd további két nap késést okozott a visszatérés idejére előrejelzett kedvezőtlen időjárás.
Csakhogy közbejött egy váratlan esemény, ami miatt a Kennedy Űrközpont 39A starthelyén várakozó Falcon-9 rakéta indítása mostanra bizonytalanná vált. Augusztus 28-án ugyanis a Cape Canaveral bázis szomszédos 40-es startállásából felbocsátották a Starlink 8-6 jelű küldetést, a SpaceX alacsony pályás internetszolgáltató műholdrendszerének újabb 21 darabjával. A műholdak rendben el is érték a kijelölt pályájukat, de annak a Falcon-9 rakétának az első fokozata ezúttal nem tért vissza épségben az A Shortfall of Gravitas nevű, rá várakozó úszó platformra. A landolása nem volt sima, a fokozatban robbanás történt és felborult.
A Falcon-9 rakétafokozat visszatérése szerencsétlenül végződött a Starlink 8-6 repülés sikeres végrehajtása után. (Kép: SpaceX)
A B1062-es fokozat egyébként ez alkalommal újrahasznosítási rekordot állított fel, hiszen 23-adik alkalommal repült. (Annál is szomorúbb tehát az elvesztése.) Az eset ritkaságát mutatja, hogy 2021februárja óta nem fordult efféle baleset, pedig rengeteg alkalommal érkezek vissza elhasznált Falcon-9 fokozatok mint tengerre, mind szárazföldre.
Az Egyesült Államok Szövetségi Légügyi Hatósága (Federal Aviation Administration, FAA) az incidens nyomán felfüggesztette a Falcon-9 további indításait, amíg a történtek kivizsgálása és az okok feltárása megnyugtatóan le nem zárul. Kevesebb mint két hónapon belül ez már második ilyen intézkedés. Bár ahogy legutóbb – a Starlink 9-3 repülés során, július 12-én, amikor a már pályán levő második fokozat hibásodott meg és emiatt végül 20 műhold elveszett –, most sem forgott senki és semmi közvetlen veszélyben, az FAA kénytelen kivizsgálni az eseményt. Legutóbb közel két hét elteltével újították fel a Falcon-9 indításokat.
A Polaris Dawn személyzete Jared Isaacman vezetésével egyelőre karanténban marad, a felbocsátásra készülve. De a start dátuma és időpontja bizonytalan. Az FAA vizsgálatának halasztó hatása mellett egy idő után kétségessé válik a 39A startállás elérhetősége is. Innen indul majd ugyanis a NASA Europa Clipper űrszondája a Jupiter Europa holdjához. A lehetséges indítási ablak október 10-én nyílik. Mivel az Europa Clipper felbocsátása a szóba jöhető szűk (21 napos) intervallum miatt prioritást élvez, előfordulhat, hogy a Polaris Dawn repülését hosszabb időre el kell napolni. A SpaceX számára 3 hét kell ahhoz, hogy a starthelyet a Falcon-9 kiszolgálásáról a Falcon Heavy rakétáéra alakítsák át – azzal bocsátják fel a bolygóközi űrszondát.
Bonyolítja a helyzetet, hogy a SpaceX másik floridai indítóhelye (Cape Canaveral 40-es számú startállása) már le van foglalva a NASA Crew-9 küldetéséhez a Nemzetközi Űrállomásra. Az a repülés legkorábban szeptember 24-én indulhat. A Polaris Dawn indítási időpontja tehát végső soron attól függ, hogy az FAA milyen gyorsan engedélyezi újra a SpaceX-nek a Falcon-9 indításokat, és emellett persze még az időjárás is közbeszólhat... Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A Falcon-9 anomália hatása
Isaacman: még három repülés?
Starlink, 2024. június
Űrszondaépítés élőben
A Falcon-9 rakéták egy ideig ismét a földön maradnak (Spaceflight Now)
A rakéta második fokozatának legutóbbi hibája miatt 20 Starlink műhold elveszett, de az incidensnek rövid távon ennél súlyosabb következményei is lehetnek.
