A SpaceX kísérleti teszteszköze december 17-én immáron 40 méter magasra „ugrott fel”.
A Falcon-9 rakéták első fokozatának sérülésmentes leszállítását megvalósítani szándékozó tesztprogram december 17-én újabb fontos mérföldkőhöz érkezett el. A Grasshopper rakéta elkövetkező „ugrásának” szintén a texasi McGregor mellett található SpaceX telephely szolgált helyszínül. A korábbi két, nagyon apró „szökkenéshez” képest a Szöcske ezúttal már 12 emelet magasra, azaz 40 méter magasságig emelkedett, majdnem fél percet töltve a levegőben. A felemelkedésből, rövid lebegésből és óvatos leereszkedésből álló művelet teljes sikerrel végződött.
Nincs megállás, avagy a SpaceX magabiztosan tör előre céljai megvalósítása felé. (Videó: SpaceX)
Érdekesség, hogy ezúttal még egy „utasa” is volt a tesztrakétának! A SpaceX mérnökei egy majdnem két méter magas, tehát életnagyságú cowboy-figurát helyeztek el a Szöcskén. A „tesztpilóta” feladata kettős volt: egyfelől szemmel látható referenciaként kellett szolgálnia a Grasshopper méreteit illetően, másfelől helyén maradásával bizonyítania kellett a rendszer stabilitását üzemelés közben.
A következő fényképet a „vakmerő tehenészfiúról” Elon Musk tette közzé a Twitteren. A cowboy mindvégig a helyén maradt, és „saját bevallása szerint nagyon élvezte a rodeót”… (Kép: SpaceX / Elon Musk)
A legkevésbé sem unalmas 2012 után a 2013-as év még izgalmasabb és még látványosabb lesz a SpaceX számára. További teherszállító Dragonok indulnak a Nemzetközi Űrállomásra, tovább dolgoznak a DragonRider személyszállító űrhajón, bemutatkozik a Falcon-9 rakéta második gyártási sorozata, valamint a Falcon Heavy, a nehézsúlyú sólyom, egy olyan rakéta, amely megjelenése megnyitja az utat az alacsony Föld körüli pályán túlra. Mindezek mellett a Grasshopper számára sincs megállás…
A SpaceX háza táján a szavakat tettek követik, és az eredmények sem maradnak el. Újabb fontos lépést tettek a teljes újrafelhasználhatóság felé. (Kép: SpaceX / Elon Musk)
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Az első szökkenés
SpaceX: Lesz még nagyobb!
A Grasshopper 40 m-es ugrása (nasaspaceflight.com)
A Grasshopper harmadik próbája december 17-én (Universe Today)
Úgy tűnik, a várhatóan jövőre debütáló Falcon Heavy hordozóeszköz megjelenése nem fogja lezárni a SpaceX hordozórakétáinak sorát. Konkrét részletek még alig akadnak, találgatásra lehetőség viszont annál inkább. 
