22:15. Az emelkedés során valóban úgy látszik, hogy az űrrepülőgép-rendszer baloldalán "valami" történik. Az ŰRVILÁG most közli a már többször hivatkozott képet. Eközben a NASA bejelentette, hogy késik a következő Shuttle start.
Kapcsolódó cikkek:
A képen látszik, mintha a startasztaltól emelkedő űrrrepülőgépről valóban leesne valami. Egyes szakértők feltételezik, hogy a folyékony hajtóanyagtartály hőszigetelésének egy lehulló darabja üthette meg úgy az űrrepülőgép bal szárnyát, hogy az komolyabb szerkezeti károsodást szenvedett. Ez a szigetelés egy szilárd állapotú hab, és bár viszonylag könnyű, nagy sebességénél, jelentős ütést mérhetett a Columbia szárnyának belépőélére.
A NASA közben bejelentette, hogy a floridai űrközpontból mindenkit haza küldtek akik a következő űrrepülőgép - az Atlantis - végszerelésén dolgoztak. Az Atlantis startját - ahogy az várható volt - bizonytalan időre elhalasztják. Az Atlantis - amely jelenleg az óriási összeszerelőcsarnokban (VAB) áll - eredetileg márciusban indult volna a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS).
STS-107: Meglenne a katasztrófa oka?
21:43. A légkörbe történő visszatérés és a leszállás a repülés egyik legkritikusabb szakasza. Ilyenkor az űrrepülőgép sebességét 28 000 km/óráról kell lecsökkenteni a vadászrepülőgépek leszállásának megfelelő sebességre. Az űrhajósok azonban mégsem tartották soha a repülés különösebben veszélyes részének a hazatérést.
