A Gale-kráterben kijelölt leszállóhely oldalnézeti rekonstruált képe, különböző űrszondás felvételek és lézeres magasságmérések alapján. A központi hegy 5 km magasan emelkedik a kráteraljzat fölé. A fekete ellipszis a tervezett leszállóhely (déli szélesség 4,5°, keleti hosszúság 137,4°) 20 km × 25 km-es környezete. (Kép: NASA / JPL-Caltech / ASU / UA)
A Walter F. Gale ausztrál csillagászról elnevezett kráter a Mars egyenlítői vidékén fekszik, átmérője 154 km. A közepén levő hegy szerkezete üledékes eredetre utal. A Curiosity elsődleges küldetése egy marsi éven át tart majd. Ez idő alatt tízféle műszerével azt vizsgálja, hogy a leszállóhelyen adottak voltak-e valaha a mikrobiális élet feltételei, s annak esetleg fellelhetők-e a nyomai.
A leszállóhely gondos kiválasztásán 2006 óta mintegy száz kutató dolgozott. 2008-ban egy négy célpontból álló listára szűkítették a lehetőségeket. A Gale-krátert most erről a listáról választották ki, figyelembe véve az ígérkező tudományos eredmények gazdagságát, de a sima leszállás biztonsági kockázatait is.
