A rossz hír nem sokkal azután érkezett, hogy a Mars északi pólusának környékén leszállt Phoenix beszüntette működését. A Spirit az egyenlítő közelében dolgozik, s immár közel 5 éve, a hír mégis lehangoló.
A vihar nyomán a napelemek felületére rakódott por miatt kritikusan alacsonyra csökkent az elektromos energiatermelés. A rovernek a november 9-én véget ért 1725. marsi napján (sol) mindössze 89 wattóra energiát sikerült előállítania. Ez a legalacsonyabb érték, amit eddig akár a Spirit, akár azonos felépítésű társa, az Opportunity valaha is produkált.
A Spirit felülete olyan poros, hogy mozaikképe jóformán beleolvad a környező vöröses marsi tájba. (Kép: NASA / JPL-Caltech / Cornell)
A jelenleg termelt elektromos energia nem elegendő a normális napi működés fenntartásához. Az akkumulátorok töltése olyan alacsony, hogy az irányítók attól félnek, az űreszközön automatikus vészleállás indulhat el. A túlélésre most az kínálja a legtöbb esélyt, ha ezt igyekeznek elkerülni. A JPL földi irányítói most sorban kapcsolják ki a fűtőberendezéseket. Ezek egyike egy tudományos műszert véd (Mini-TES). Máshol is igyekeznek minél több energiát megtakarítani, például hosszabb időszakokra leállítják a kommunikációt.
A következő napokra szóló marsi időjárás-előrejelzés talán reményt ad a porvihar enyhülésére. A napelemekre kihulló por azonban hosszú időre fejfájást okozhat az irányítóknak.
Frey Sándor
