A Mars Express legutóbbi mérései alapján pontosították a Mars nagyobbik holdjának méretét. A sűrűségéből ítélve az égitest egy laza törmelékhalom, ami kisbolygó-eredetre utalhat.
A Mars két holdja közül a nagyobbikat, a Phobost legutóbb idén nyáron közelítette meg a bolygó körül keringő európai űrszonda. A nagyfelbontású felvételek alapján elkészítették az égitest háromdimenziós modelljét, és pontosabban meghatározták térfogatát. Egy másik csoport a tömeg megállapítását tűzte ki célul. Ehhez a Mars Express rádiójeleinek frekvencia-eltolódását mérték, aminek nagysága függ a hold körüli gravitációs tér erősségétől. Ennek alapján a Phobos tömegének az eddigieknél pontosabb értéke 1,072 × 1016 kg, a Föld tömegénél kb. egymilliárdszor kisebb. A sűrűségre 1,85 g/cm3 adódik, ami lényegesen kisebb, mint a marsfelszíni kőzeteké (2,7-3,3 g/cm3), s inkább a kisbolygók anyagáéra hasonlít. A hold teste nem tömör, nagyobb üregeknek kell benne lenni. A 27 km × 22 km × 19 km-es Phobos tehát inkább egy laza törmelékhalom, amit a tömegvonzás tart egyben.
A Phobos felszínének fotómozaik-darabokból összerakott térképe. A Mars Express nagyfelbontású képei 70%-ot fednek le, a maradékot amerikai Viking-felvételekkel pótolták. (Kép: ESA / DLR - S. Semm, M. Wählisch, K. Willner) / FU Berlin - G. Neukum)
A kutatók egyelőre nem biztosak benne, hogy a hold hogyan keletkezett, honnan származik az anyaga. Egyre több jel erősíti a gyanút, hogy nem a Marssal együtt, ugyanabból az anyagból alakult ki, hanem eredetileg egy kisbolygó volt, amely később került a bolygó vonzáskörébe.
Erre utalnak a felszín anyagának színképére vonatkozó mérési eredmények is. Ugyanakkor egy dolgot nehéz megmagyarázni a befogott kisbolygóra vonatkozó elméletnek, ez pedig a hold pályája. Az ugyanis a marsi egyenlítő síkjában fekszik, ami egy igen speciális eset. A befogott kisbolygók pályahajlása általában tetszőleges értéket felvehet.
A vizsgálatokat a jövőre induló orosz Fobosz-Grunt űrszonda folytathatja majd, amely leszáll a Phobos felszínére és anyagmintát hoz elemzésre a Földre. A Mars Express mostani mérései és képei hasznosak lesznek a Fobosz-Grunt küldetés tervezéséhez, a leszálláshoz.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A Phobos közelről
A földközeli kisbolygók törmelékhalmok?
Közelebb a Phobos eredetéhez (ESA)
Az ESA Mars Express szondája július 23-án 100 km-en belüli távolságból fényképezte a Mars nagyobbik holdját.
