A Vega részegységei megérkeztek Kourouba. (Kép: Arianespace)
Még el sem indult az első, de az ESA és az Arianespace szeptemberben négy újabb Vega rakéta legyártására adott megrendelést. Korábban, tavaly egy hordozóeszközre szerződtek, amelyet a januári kvalifikációs startot követően szeretnének felhasználni.
A Vega, Európa új hordozórakétája tökéletesen kiegészíti az Ariane-5 nehézrakéta és az orosz gyártmányú Szojuz által nyújtott szolgáltatásokat. (Az első dél-amerikai indítású Szojuz nemrég mutatkozott be, a Galileo navigációs műholdrendszer első két példányának pályára állításával.) A Vegával úgy készülnek, hogy többféle megrendelői igényt is ki tudjanak szolgálni. Lehet szó egyetlen műhold, vagy akár egy nagyobb, és legfeljebb hat kis mikroműhold egyszerre történő startjáról. A pályára állítható tömeg 300 kg és 2500 kg között változhat, az igényelt pályamagasságtól és pályatípustól függően. Egy 700 km magas poláris pályára például 1500 kg a lehetséges hasznos teher. A Vega kifejlesztésére indított ESA-program finanszírozásában Olaszország, Franciaország, Belgium, Hollandia, Svájc és Svédország vett részt.
Ami Kourou 2003 óta egész 2011 októberéig kizárólagos „használóit”, az Ariane-5 rakétákat illeti, jövő márciusig nem várható új start, megrendelők hiányában. Így a Francia Guyanában, az Atlanti-óceán partja és az Egyenlítő közelében fekvő űrközpont üzemeltetői a Vega és a Szojuz bevezetésére koncentrálhatnak. A Szojuz legközelebb december 16-án áll szolgálatba, amikor fő teherként a francia Pleiades-1-et, egy kettős (civil és katonai) célú nagyfelbontású optikai távérzékelő műholdat állít pályára. Emellett a kis „társbérlők”: négy francia ELISA elektronikus felderítő
hold és a chilei SSOT távérzékelő műhold. Mindegyik poláris pályára kerül majd.
