Ma reggel, közép-európai idő szerint 7:38-kor a kazahsztáni Bajkonurból sikeresen útnak indult a Szojuz TMA-3 űrhajó. Alig több, mint 8 és fél perccel indítás után az űrhajó sikeresen Föld körüli pályára állt.
A Columbia katasztrófája, és ezzel együtt az amerikai űrrepülőgépek kiesése miatt az év eleje óta az orosz Szojuz űrhajókkal szállítják a Nemzetközi Űrállomásra annak legénységét. Az űrállomás személyzetét egyúttal háromról két főre csökkentették, ami azt jelenti, hogy a Szojuz TMA űrhajókban a harmadik ülés szabad. Ezt a szabad ülést használta most ki az ESA, illetve a spanyol kormány, amikor saját űrhajóst indított a világűrbe. Pedro Duque, a spanyol űrhajós (képünkön) másodszor indult a világűrbe. Először 1998-ban, a Discovery fedélzetén repült, nem kisebb személyiség, mint (többek között) John Glenn társaságában. A spanyol űrhajós mellett a most indított Szojuz TMA-3 űrhajóval jut el a Nemzetközi Űrállomásra Alekszandr Kalerij és Mike Foale, vagyis az űrállomás nyolcadik alaplegénysége. Ők előreláthatólag fél évet fognak az ISS-en tölteni, míg Pedro Duque a jelenleg fent lévő hetedik alaplegénységgel, Jurij Malencsenkóval és Ed Lu-val tér vissza 10 nap múlva, a Szojuz TMA-2 fedélzetén. A Szojuz TMA-3 a tervek szerint két nap múlva, hétfőn reggel csatlakozik az űrállomáshoz. Ezután az ISS régi és új legénysége közt lezajlik az egyhetes átadás-átvételi procedúra, miközben Pedro Duque végrehajtja a spanyol nemzeti mikrogravitációs kísérleti programot. Forrás: ESA TV
A NASA hivatalosan is bejelentette a Nemzetközi Űrállomás nyolcadik legénységének összetételét. Az új személyzet - hasonlóan a jelenleg fent lévő hetedik csapathoz - kéttagú lesz. Velük együtt európai űrhajós is érkezik az ISS-re, aki azonban hazatér a jelenleg fent tartózkodó duóval.
