Opportunity: még él a remény

A Marson dúló globális porvihar miatt a földi irányítók június 10-én vették utoljára a veterán rover rádiójeleit. Az időjárás már javul, az Opportunity talán túléli a nehéz időszakot.

Mindenekelőtt érdemes megjegyezni, hogy a NASA marsjáróját eredetileg mindössze 90 napos működésre szánták, mostanra viszont több mint 14 éve aktív a vörös bolygó felszínén. Így az sem volna meglepő, hogy ha a porvihar miatti hibernációjából nem sikerülne felébrednie – de erről egyelőre nincs szó.

Az Opportunity napelemek segítségével termeli a műszereinek működtetéséhez szükséges elektromos energiát. Mivel a porvihar miatt a légkör átlátszósága rohamosan csökkent, leállt a napelemek működése. Most, hogy újra kezdi elegendő napfény érni a rovert, remélhető, hogy az akkumulátorok elkezdenek feltöltődni, és az Opportunity néhány héten belül újra bejelentkezik. A földi irányítók mindenesetre naponta figyelemmel kísérik a fejleményeket.

Fantáziaképen az Opportunity a Marson. (Kép: NASA)

A veterán roverre más veszély is leselkedik. A Mars mintegy két éves periódusú Nap körüli pályáján túljutott a mostani napközeli pontján. A felszínt némileg melegítő légköri por is leülepszik, így az Opportunity állomáshelyén hamarosan esni fog a hőmérséklet. Megfelelő energiatermelés, belső fűtés híján ez nem tesz jót az elektronikának és a fedélzeti berendezéseknek. A földi szakemberek számításai szerint ugyanakkor az Opportunity túl kellene élje a mostani porvihart (is). Még alapállapotban is naponta kb. 40 Wh elektromos energia megy el az elektronika működtetésére. További 220 Wh-t eszik egy külső fűtőegység, amely az Opportunity működésének korai szakaszában romlott el, és nem kapcsol ki. Ezt a problémát az irányítók úgy oldották meg, hogy minden éjjel „mély altatásba” helyezték az egész rovert, így reggelre nem merültek le az akkumulátorok. Mivel a mostani porvihar miatti hibernáció során az Opportunity órája is megállhatott, a rendszer nem tudja többé, hogy mikor van alvási idő, így meglehet, hogy az akkumulátorok nem töltődnek a kellő ütemben, hiszen az energiát a nem kívánt fűtés emészti fel. Az óra persze a felébredéskor automatikusan újraindul, és ez biztosan nappal történik majd, de hogy annak melyik szakaszában, az nem meghatározott. A NASA mélyűri követőállomás-hálózatának (Deep Space Network) nagy 70 m-es antennái ezért hetente többször, különféle napszakokban is „hallgatóznak–.

A 2004 januárja óta a Marson dolgozó rover a bolygókutatás valószerűtlen sikertörténetének bizonyult, de azért nem szabad elfelejteni, hogy részegységein már kikezdte az idő vasfoga. Így bár nyilván csalódás lenne az elvesztése, de azt senki sem gondolhatja, hogy az Opportunity örökké működőképes marad. A szakemberek most 50% esélyt látnak a feléledésére. Ha a következő egy-két hónap során sem jelentkezik az Opportunity, el lehet kezdeni igazán aggódni miatta...

Kapcsolódó cikkek:
Porvihar miatt elnémult az Opportunity
A Curiosity is látja a marsi porvihart

Kapcsolódó linkek:
Az Opportunity bejelentkezésére várva (Spaceflight Now)