Az ESA irányító központja (European Space Operations Centre, ESOC) a németországi Darmstadtban, a Majna menti Franfurttól nem messze található. Egyik fő feladata az európai mesterséges holdak irányítása. A munkát segíti az ESA globális követőállomás-hálózata.
Bizony a Föld körül keringő űreszközök esetén (is) számítani kell arra, hogy valamelyik berendezés vagy alkatrész felmondja a szolgálatot. Az ilyen esetekre - amennyire lehet - igyekeznek felkészülni a tervezők és az irányítók (pl. a kritikus alkatrészek megkettőzésével, hibaelhárítási forgatókönyvek kidolgozásával). Előfordulhatnak azonban olyan váratlan helyzetek, amikor a probléma sokkal nagyobb. Meghibásodhat a hordozórakéta - ilyenkor a tervezettől eltérő pályára áll a hold. Esetleg valamelyik létfontosságú fedélzeti műszer hibásodik meg. Megeshet, hogy a holdat az irányítók képtelenek a helyes irányban tartani. Ilyenkor a szakemberek lélekjelenlértére, szakértelmére és gyorsaságára van szükség, hogy a drága és sokszor megismételhetetlenül különleges űrprogramokból megmenthessék, ami még menthető.
A sorozatok kedvelőinek (remélhetőleg vannak ilyen olvasók!) további nyolc részében - egy, az ESA Bulletin idén februári számában megjelent cikk nyomán - bemutatjuk azokat az űreszközöket, amelyeknek az „újraélesztésében” az ESOC szakemberei az 1970-es évek óta tevékeny szerepet játszottak.
