Redu állomás legnagyobb, 20 m-es átmérőjű antennáját használják a Galileo tesztjeihez. (Kép: ESA)
Jelenleg az első Galileo IOV műhold működésének ellenőrzésére koncentrálnak, a többi jeladót fokozatosan kapcsolják be. A munka eltart az év végéig, majd januártól következhet a második számú űreszköz. A tesztsorozat 2012 első negyedévének végére fejeződhet be.
Miközben a rádióadások beindításán dolgoznak, a chilei Concepción mellett telepített műholdas lézertávmérő állomásról sikeres méréseket végeztek a két Galileo IOV műhold pontos távolságának meghatározására. A lézertávmérés alapelve, hogy a földi állomásról felbocsátott, az űreszközről visszaverődő és távcsővel felfogott lézerimpulzus futási idejét határozzák meg. Mivel a fény sebessége ismert, a precíz időmérés és a fizikai modellek alapján kiszámítható a műhold és az állomás távolsága. Hogy mindez működhessen, a Galileo műholdak „szériatartozéka” egy speciális lézertükör (retroreflektor, egyfajta „macskaszem”), amely a beérkező lézerimpulzust a kibocsátás irányába veri vissza.
A Chilében telepített hordozható integrált űrgeodéziai obszervatórium (Transportable Integrated Geodetic Observatory, TIGO) a közeli infravörös tartományban (847 nm hullámhosszon) működő lézertávmérő berendezéssel is rendelkezik. Innen mérték meg 1 cm alatti pontossággal a 23 230 km magasban keringő műhold távolságát. Az első kísérletre november 27-én került sor, majd két nappal később a második műholdra is megismételték.
A TIGO műholdas lézertávmérésre (Satellite Laser Ranging, SLR) alkalmas teleszkópja. (Kép: ESA / TIGO – BKG / UdeC / IGM)
A lézertávmérés olyan, akár egy bolygóközi videojáték: a szakemberek a pályaszámítások alapján előre jelzett irányba „lőnek”, hogy a lézernyalábbal eltalálják a műholdat, s az onnan visszaverődő jelet felfogják. Korábban a Galileo előfutáraként pályára állított GIOVE-A műholdra is végeztek hasonló méréseket. A TIGO a német kartográfiai és geodéziai szolgálat (Bundesamt für Kartographie und Geodäsie, BKG) tulajdona, akik 2002 óta együtt üzemeltetik az állomást a Concepcióni Egyetemmel és a chilei katonai térképészei intézettel. A világon mintegy 40 helyen végeznek műholdas lézertávmérést, amit egy nemzetközi tudományos szervezet (International Laser Ranging Service, ILRS) koordinál. A chilei állomás után sikerrel jártak az angliai Herstmonceux és az olaszországi Matera SLR állomás munkatársai is.
A lézertávmérést nem csak a műholdak pontos pályameghatározására, de a globális földi vonatkoztatási rendszer fenntartására is használják. Nagyobb teljesítményű lézerekkel a Holdra is rendszeresen végeznek távolságméréseket. Ezt a Holdra leszállt amerikai és szovjet emberes és automata űreszközökkel odaszállított és telepített „macskaszemek” segítségével tudják megtenni.
Frey Sándor
