Alajuela-tó, Panama, 2010. december 17. (Kép: Jesse Allen / Robert Simmon / NASA EO-1 Team)
A Panama-csatorna 17 órányi lezárás után december 9-én nyílt meg újra a hajóforgalom számára. A műholdfelvétel néhány nappal ezután készült. A közép-amerikai országban nem ritkák a heves esőzések a májustól januárig tartó esős évszakban. Magának a csatornának a működése valójában nagyon is függ attól, hogy van-e elegendő csapadék. A mesterségesen felduzzasztott tavak feladata a vízutánpótlás biztosítása, ugyanis a zsilipelések sorozata miatt egyetlen hajó átkelése mintegy 200 millió liter vízbe „kerül”. Idén azonban túl sok volt a hirtelen lezúduló esőből. A tó vizének a képen látható sárgásbarna-zöldes színárnyalatait a belekerült hordalék okozza. Különösen éles a kontraszt a környező sötétzöld erdőségekkel összehasonlítva. (A fehér pamacsok felhők.) Az özönvízszerű esőzések nem csak az Alajuela-tavat töltötték fel vízzel és hordalékkal, de a környéken utakat mostak el, földcsuszamlásokat okoztak, és emberek ezreit kellett a lakóhelyükről kitelepíteni.
A Panama-csatorna 96 éves története során most harmadszor volt szükség ilyen rendkívüli intézkedésre (1915-16-ban földcsuszamlások miatt, 1989-ben pedig Noriega tábornok megbuktatása idején, amikor az amerikaiak megszállták Panamát). A mostani ok, hogy a csatorna vízrendszeréhez tartozó két mesterséges tározó, a Gatún-tó és az Alajuela-tó a valaha mért legmagasabb vízállásokat érte el. A két tó közül a kisebbik, az Alajuela-tó látható az alábbi, valódi színeket mutató műholdképen, amelyet a NASA EO-1 (Earth Observing-1) távérzékelő mesterséges holdjának ALI (Advanced Land Imager) műszere készített. (A kép tájolása olyan, hogy az északi irány jobbra mutat.)
