Az itáliai polihisztorról elnevezett, korábban tehermodulként szolgáló egység október hetedikén megérkezett a 39A indítóálláshoz, hogy elhelyezzék a felkészítés alatt álló űrrepülőgép rakodóterében.
Az olasz gyártmányú tehermodul űrállomás-alkotóelemmé magasztosulása soron következik. Az első lépésben egy speciális szállítókonténer segítségével a Kennedy Űrközpont szakemberei kiszállították a nemes jószágot az indítópadhoz. Ezt követően a befordítható szervizállvány (RSS, Rotating Service Structure) segítségével a „cucc” átkerül a Shuttle rakterébe. A modul egyébként nem kong az ürességtől: tartalék felszerelések, ellátmány, kísérletek illetve a Robonaut-2 található benne. A Discovery rakodóteréből pedig a Nemzetközi Űrállomás kijelölt összekapcsoló szerkezetére fog felkerülni – immáron az alacsony Föld körüli pályán.
A kinyitott befordítható szervizállvány fogadja a szállítókonténert.
A Leonardo „előző életében” már hét alkalommal járt a világűrben, a Nemzetközi Űrállomás ellátásában szerepet vállalva.
Föld, Discovery, Leonardo. Kilátás a nemzetközi űrbázisról. A legendás páros most utolsó küldetése előtt áll.
A helyhiány és a túlzsúfoltság minden űrállomáshoz szervesen hozzátartozik. A Nemzetközi Űrállomás esetében igény jelentkezett a többi modul relatív tehermentesítése érdekében egy olyan helyiségre, ahol ugyan sem dolgozni, sem lakni nem lehet, azonban az éppen nem használt felszereléseknek, illetve tartalék eszközöknek biztonságos tárolóhelyet biztosít. Adta magát a lehetőség, miszerint az egyik európai gyártmányú tehermodul nem drasztikus átalakításával megoldható a feladat, mivel a Shuttle-flotta leállása miatt „munka nélkül” maradnak eme űrálló barátaink. Így az elmúlt hónapokban a NASA csapatának jóvoltából „újjászületett” a Leonardo, hogy az STS-133 legfőbb hasznos terheként a nemzetközi égi támaszpont állandósult részévé avanzsáljon.
Minden az elképzeléseknek megfelelően halad: a dolgok jelenlegi állása szerint továbbra is tartható a november elsejei startdátum. (Képek: NASA)
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A Leonardo jövője
STS-133: Három fénykép
STS-133: Kiszállíttatott
Humanoid robot készül a Nemzetközi Űrállomásra
STS-133 információk (Spaceflight Now)
(Űr)politikai döntéshozói körökben egyöntetű az álláspont, hogy a Nemzetközi Űrállomás működését legalább 2020-ig meg kellene hosszabbítani. Csakhogy néhány fontos modul addigra bőven túllépi szavatossági idejét.
