A GPS 2R-21 jelzésű űreszköz augusztus 17-én, magyar idő szerint 12:35-kor emelkedett a magasba Cape Canaveralről, a jó öreg Delta-2 hordozórakétával. Húsz év és több mint ötven indítás után a Delta-2 most búcsút mondott nem csak a GPS-nek, de az amerikai haditengerészetnek is. A GPS (Global Positioning System) navigációs műholdrendszer következő (Block 2F jelzésű) generációjának tagjait már a nagyobb teljesítményű Atlas-5 vagy Delta-4 rakétákkal állítják pályára, várhatóan 2010-től.
A most véget érő sorozat, a Block 2R műholdjai 1997-től repültek, hogy folyamatosan frissítsék a világszerte helymeghatározásra használt rendszert. A sorozat utolsó nyolc darabja már modernizált változatban készült (2R-M). A most felbocsátott űreszköz a GPS rendszer 2A-26 jelzésű, 1996 júliusban startolt holdját váltja fel, az E jelű pályasík 3. pozíciójában. Ez a műhold már jócskán túlélte tervezett működési időtartamát. A GPS műholdak kb. 20 ezer km magasban, közel fél napos periódussal, hat különböző pályasíkban keringenek. Minden síkban több műhold is található, hogy a Föld legnagyobb részéről nézve minden pillanatban elegendő űreszköz tartózkodjon a horizont felett a biztonságos helymeghatározáshoz.
(Kép: Stephen Clark / Spaceflight Now)
Frey Sándor
