Fényes siker
(Rovat: Új eszközök és anyagok - 2007.07.03 07:13.)

A NASA csillogó, ultravékony fényvisszaverő fóliáit az Apollo-program tévéközvetítései óta ismerhetjük. Azóta sok más űrbeli alkalmazás mellett számtalan helyen találkozhatunk velük.

A flexibilis fényvisszaverő, hőszigetelő anyag védi a Hubble-űrtávcsőtől kezdve a marsjárókon át a maratoni futókat. A fólia az egyik legegyszerűbb, ugyanakkor a legtöbb „civil” hasznosítást megért innováció, amelyet az amerikai űrhivatal valaha is útjára bocsátott.

A fólia erős, ugyanakkor könnyű műanyag, amelyre vékony alumíniumréteget visznek fel. Nagy hatékonysággal veri vissza az infravörös sugarakat. Szerepe az űrkutatásban az űrhajósok és a berendezések védelme a Nap hősugárzásától, a fénnyel megvilágított és az árnyékos részek közt fellépő extrém hőmérséklet-ingadozásoktól. Gyakorlatilag minden emberes és ember nelküli űrprogramban alkalmazzák. Vékonyságának jelentősége, hogy nem növeli feleslegesen az adott űreszköz amúgy is behatárolt tömegét. Előfordul, hogy „befelé fordítva” éppen a hő megtartására használják.

1973-ban az amerikai Skylab űrállomás első űrben töltött napjai során túlmelegedett, veszélyezetve az egész további kutatóprogramot. Az ok: a start során a hővédő rendszer megsérült. A helyzet megmentésére ernyőszerű fóliaborítást feszítettek ki. Mivel nem voltak biztosak a megoldás időtállóságában, később egy második árnyékoló borítást is felszereltek.

Milyen hétköznapi felhasználásai alakultak ki az évtizedek során a fényvisszaverő szigetelőanyagnak? A maratoni futókkal való kapcsolat a 70-es évek végén úgy kezdődött, hogy az anyag fejlesztésén dolgozó, majd a hasznosításban fantáziát látó egyik mérnök is indult ilyen versenyeken, többek közt az ősszel megrendezett New York-i futáson. A célba ért versenyzők közül sokan az elsősegélyhelyen végezték, mivel hosszú időbe telt, amíg a tömegben a ruháikhoz jutottak. Ezalatt szervezetük sok hőt vesztett. A pehelykönnyű, ugyanakkor kiváló hőszigetelő anyagból idővel köpenyek készültek, amelyek aztán más versenyeken is elterjedtek.

Az anyag felhasználási történetének következő állomásai: egészségügy, mentés, kesztyűk, hálózsákok... 2005 októberében a Pakisztánt sújtó földrengés után a túlélőknek ilyen anyagból készült takarókat osztottak ki. Akár néhány fős csoportok is aláfértek, így egymás testének melegével sikerült átvészelniük a katasztrófa utáni napokat.

(NASA Spinoff 2006)