Áprilisi csúcsforgalom
(Rovat: Az űrállomás és Oroszország, Az űrállomás és az USA - 2021.04.08 12:15.)

Ebben a hónapban űrhajósok és űrhajók jönnek-mennek a Nemzetközi Űrállomásnál (ISS).

Összesen hét űrhajós készülődik az indulásra. Közülük az első három már holnap, április 9-én útra kelhet az orosz Szojuz MSZ-18 űrhajóval. A bajkonuri indítás egy Szojuz-2.1a rakétával magyar idő szerint 9:42-kor várható.

A Szojuz MSZ-18 személyzete, balról jobbra Mark Vande Hei (USA), Oleg Novickij parancsnok és Pjotr Dubrov (Oroszország). (Kép: Roszkoszmosz)

A hónap vége felé, a tervek szerint április 22-én pedig a SpaceX Crew Dragon űrhajójával, a Crew-2 jelű küldetés keretében négy űrhajós – két amerikai, egy-egy európai és japán – startolhat az ISS felé, hogy megkezdje munkáját a 65. számú személyzetben.

A Crew-2 személyzete, balról jobbra Megan McArthur (USA), Thomas Pesquet (Franciaország/ESA), Akihiko Hoside (Japán) és Shane Kimbrough parancsnok (USA).(Kép: NASA)

Eközben a most fent dolgozó hét űrhajós már a hazatérésre készülődik. Hármójuk – Szergej Rizsikov, Szergej Kugy-Szvercskov, Kate Rubins, vagyis a Szojuz MSZ-17 személyzete – Kazahsztán sztyeppéin, négyen Florida közelében, a tengeren landolnak majd, rendre április 17-én és 28-án. Amint a dátumokból látható, néhány napig előfordulnak majd olyan időszakok, amikor a régi és új személyzetek tagjai együtt lesznek az ISS fedélzetén, 10, illetve 11 főre növelve az összlétszámot. Az orosz és amerikai űrhajók váltásának egybeesése tehát rég nem látott forgalmat generál az űrállomáson.

Az előkészületek már az emlúlt napokban megkezdődtek. A Crew Dragon Resilience nevű, jelenleg fent levő példányával április 5-én „mentek egy kört”, vagyis átirányították a közel fél éve elfoglalt egyik dokkolóhelyről egy másikra. Ezzel az új űrhajótípussal eddig még nem hajtottak végre hasonló manővert. Természetesen a Crew-1 küldetés mind a négy résztvevője (Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker, Szoicsi Nogucsi) beült az űrhajójába, közülük senki sem maradhatott az ISS-en. Ilyen manőverek esetén ez biztonsági előírás, hiszen ha valamilyen okból mégsem tudnának újra dokkolni, akkor végső soron vissza kellene térniük a Földre, méghozzá együtt.

A Rasilience a Harmony modul elülső részén található dokkolóhelyről ugyanannak a modulnak a tetejére került át, helyet csinálva a következő Crew Dragon űrhajó csatlakozásához. Ha pedig a Crew-1 személyzete visszatér, űrhajójuk mostani helyét egy Dragon teherűrhajó foglalja majd el júniusban. Az azzal felszállítandó új napelemek majdani felszerelése szempontjából az lesz az ideális dokkolási pozíció. (Kép: NASA TV / Spaceflight Now)

A tervek szerint április 22-én induló Crew-2 küldetéshez a Crew Dragon egyszer már repült és felújított, Endeavour nevű példányát használják majd. Ez a floridai Kennedy Űrközpont 39A starthelyéről indul majd a SpaceX Falcon-9 rakétájával. Érdekesség, hogy a hordozórakéta első fokozata is újra hasznosított példány lesz, épp az, amely a Crew-1 küldetést indította tavaly novemberben.