Artemis-2: legkorábban 2025 őszén
(Rovat: Artemis, Orion, Ares, SLS - 2024.01.11 06:15.)

Rosszul öregedett a 2024 űrrepüléseit beharangozó keddi cikkünknek az a része, amelyben az Artemis-program Holdat megkerülő emberes útjáról volt szó.

Persze írtuk, hogy késések mindig előfordulhatnak, de nem gondoltuk, hogy ilyen hamar beigazolódik az óvatos fogalmazás... Bill Nelson, a NASA vezetője ugyanis még cikkünk megjelenésének napján (január 9-én, de az időzóna-különbség miatt valamivel később) bejelentette, hogy az Orion űrhajó Artemis-2 jelű, első emberes repülésére 2024 novembere helyett legkorábban 2025 szeptemberében kerülhet csak sor. Természetesen csúszik az utána következő Artemis-3 küldetés is, a mostani változat szerint 2026 őszére. Ez lesz az az út, amikor már űrhajósok le is szállnának a Hold felszínére. (Emlékeztetőül felidézzük egy nem túl régi, decemberi cikkünket, amelyben arról tudósítottunk, hogy az USA számvevőszékének jelentése szerint nem valószínű, hogy az Artemis-program űrhajósai 2027 előtt a Holdra léphetnének. Vagyis a most hivatalossá tett 2026-os céldátumra se fogadjon senki nagy tétekben...)

Az Artemis-2 négy kijelölt űrhajósa az Oriont szemléli kívülről – még legalább majd' egy évvel tovább, mint eddig remélték. (Kép: NASA)

A halasztást műszaki jellegű problémákkal indokolták, mondván, hogy az elsődleges szempont az űrhajósok biztonsága. Az új fejlesztések elvégzésére, megbízható kipróbálására elegendő időt szeretnének szánni. Ilyenek például az Orion űrhajó visszatérő kabinjának hővédő borításával kapcsolatos gondok, amelyek az 2022. decemberi, automatikus üzemmódban végrehajtott Hold körüli próbarepülést záró visszatérés után derültek ki. Más típusú gond az űrhajó életfenntartó rendszerével kapcsolatos. Az Artemis-3 űrhajójához szállított áramköri elemekről kiderült tervezési hibákat ki kell javítani, az alkatrészeket ki kell cserélni – még az előző, az Artemis-2 küldetésre szánt Orionban is. Ezek a hibák érinthetnék például a levegőből a szén-dioxidot eltávolító rendszer működését. A cserét tesztek követik, mindez el is vezet a közel egy éves halasztáshoz. A harmadik probléma a repülés-megszakító rendszerrel kapcsolatos, amelynek a szerepe az Orion indításakor az űrhajósok kimenekítése abban az esetben, ha az SLS (Space Launch System) rakéta emelkedése közben rendellenesség lépne fel.

Az Artemis-3 késése „jó hír” a SpaceX számára. A cég Starship űrhajójának speciális változatát használnák ugyanis a Holdra való leszállásra és az onnan való visszaindulásra. A Starship fejlesztése ugyanakkor szintén jóval lassabban halad a beharangozottnál. (Ugyancsak friss hír, hogy a teljes Starship–Super Heavy rendszer harmadik tesztindítását februárra tervezik a texasi Boca Chica bázisról.) Az új holdi űrruhákat fejlesztő Axiom Space-nek is több idő jut a munkára, és erre szükségük is van.

Nelson, aki több pénzügyi támogatásért kampányolva korábban azzal riogatott, hogy a késlekedések miatt a kínaiak megelőzhetik az amerikaiakat az új holdraszállásban, most úgy nyilatkozott, hogy a 2026. szeptemberi landolás még időben lesz ahhoz, hogy ettől ne kelljen tartaniuk.