Felvásárlás
(Rovat: Üzlet és munkahely, Amerika hordozórakétái , Kis űreszközök nagy szerepe - 2023.07.13 07:15.)

A Firefly Aerospace júniusban bejelentette, hogy felvásárolták a Spaceflight Inc. vállalatot, műholdak pályára állításával bővítve saját profiljukat.

Közleményükben hangsúlyozzák, hogy a felvásárlás eredményeképpen teljes körű szolgáltatást tudnak nyújtani ügyfeleiknek, összehangolva az Alpha hordozórakétájuk szolgáltatását a Blue Ghost holdraszálló szonda fejlesztésével és a Space Utility Vehicle szállítójármű hasznosításával. (Az első Blue Ghost indítását a NASA CLPS programja keretében 2024-re tervezik, míg a következő, amely már a Hold túlsó oldalát venné célba, várhatóan 2026-ban indulhatna.) A Firefly részéről közölték, hogy az adásvétel már lezárult, de annak részleteit nem hozták nyilvánosságra.

A Spaceflight Inc. 2020-ig a Spaceflight Industries vállalt részét alkotta, három évvel ezelőtt azonban a céget 50–50%-os részesedéssel eladták két japán vállalatnak, Mitsui & Co. and Yamasa Co. cégeknek. Idén februárban Tiphaine Louradour, az International Launch Services korábbi elnöke lett a Spaceflight Inc. CEO-ja. A Spaceflight Inc. fő tevékenységeként kis műholdak másodlagos hasznos teherként történő pályára állítását szervezte, amely területen piacvezetőnek számított, miután több mint 460 műhold pályára állításában működtek közre. A cég saját fejlesztése a Sherpa űrvontató, amely a hordozórakétáról leválva a kívánt pályára helyezi a kisebb műholdakat, néha egyszerre nem is keveset. A Sherpa kémiai és elektromos hajtóművek egyfajta keverékét használja.

A Spaceflight Inc. vállalat a Sherpa űrvontató használatával kis műholdak pályára állítását biztosította. (Kép: Spaceflight)

A Spaceflight Inc. számos különböző céggel működött együtt, legjelentősebb partnere a SpaceX volt. A Firefly azonban a felvásárlást követően bejelentette, hogy a jövőben szolgáltatásaikat a Firefly saját hordozóeszközeivel kívánják biztosítani, jóllehet a már megkötött szerződéseket teljesíteni fogják. Mivel szolgáltatásaikra nagy az igény, ez a döntés kedvező feltételeket biztosít a Firefly hordozórakéták számára, közölte Bill Weber, a Firefly CEO-ja. A Firefly azt tervezi, hogy megtartja a Spaceflightnak a Washington állambeli Bellevue-ben működő telepét, ahol az űrvontatókat fogják gyártani. Ugyancsak átveszik a felvásárolt cég összes alkalmazottját, mintegy 90 munkatársat.

A Firefly jelenleg Alpha hordozórakétájának harmadik startjára készül, amely az Űrhaderő számára végrehajtandó demonstrációs indítás lesz, és a Victus Nox nevű műholdat fogják pályára állítani a Tactically Responsive Space-3 (TacRS-3) küldetés keretében. A demonstráció része a gyors startelőkészítés, a rakétát 24 óra leforgása alatt kell indításra kész állapotba hozniuk. A küldetés keretében kerül a rakétára először a Firefly teljesen automatikus küldetésmegszakító rendszere.

A Firefly 2022 augusztusában a Northrop Grommannal között szerződést, amelynek keretében utóbbi vállalat Antares rakétájához saját hajtóműveik felhasználásával új első fokozatot fejlesztenek. Ezt az MLV nevű hordozóeszközt szeretnék az Űrhaderőnek is felajánlani.