Axiom Mission-2: négyen elindultak az ISS-re
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók, Az űrállomás és az USA - 2023.05.22 06:45.)

A SpaceX Crew Dragon űrhajójával két amerikai és két szaúdi utas tart a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé.

Ez volt a Crew Dragon űrhajótípus tizedik startja emberekkel a fedélzeten. A SpaceX Falcon-9 rakétája május 21-én magyar idő szerint 23:37-kor emelkedett fel a floridai Kennedy Űrközpont 39A indítóállásáról. A repülést magánszervezésben, az Axiom Space vállalat megrendelésére indították. A négyfős személyzet parancsnoka egy profi űrhajós, a 63 éves Peggy Whitson, aki még a NASA kötelékében, három űrutazáson (2002-ben, 2007–2008-ban és 2016–2017-ben) összesen kis híján 666 napot töltött a Föld körül. Ezzel mind amerikai viszonylatban, mind a nők között világviszonylatban is ő tartja az időtartamrekordot. Most erre még rátesz egy (kis) lapáttal: az Axiom Mission-2 (Ax-2) a tervek szerint 10 napon át tart majd.

A Falcon-9 rakéta ezúttal gyári új első fokozattal repült (B1080), amelyet – először az embereket szállító űrhajóik történetében – a SpaceX nem a tengere, hanem szárazföldi leszállóhelyre hozott vissza. (Kép: Michael Cain / Spaceflight Now / Coldlife Photography)

Az 1996-os űrhajós-kiválasztáson a NASA csapatába került, eredeti végzettségét tekintve biokémikus Whitson volt már vezető űrhajós is az amerikai űrügynökségnél. A NASA-tól 2018-ban lépett ki, utána vállalt tanácsadói állást az Axiom Space cégnél. Második küldetése során ő lett az első női ISS parancsnok, aztán 2017-ben az első nő, akire másodszor is rábízták az űrállomás nemzetközi személyzetének vezetését. Egy sor egyéb rekord is fűződik a nevéhez, például a legidősebb korban végzett női űrsétáé, és az űrhajósnők közül ő hajtotta végre eddig a legtöbb űrsétát is.

A tapasztalt űrhajós Whitson társai mind újoncok. A pilóta feladatát John Shoffner amerikai fizető űrutas kapta. Két társuk, Ali AlQarni és Rayyanah Barnawi repülését állami finanszírozásban Szaúd-Arábia rendelte meg. A küldetés programjáról áprilisi előzetesünkben bővebben is írtunk – az akkor május elejére tervezett indulást a Falcon Heavy rakéta kissé elhúzódó startja késleltette. Korábban az űrhajósokat is bemutattuk.

Az Ax-2 űrhajósainak csoportképe, balról jobbra John Shoffner, Rayyanah Barnawi, Peggy Whitson és Ali AlQarni. (Kép: Axiom Space)

A 2016-ban alapított, a Texas állambeli Houstonban székelő Axiom Space a megélénkülő kereskedelmi űrrepülési piac vezető szereplője. Első privát küldetésüket (Ax-1) 2022-ben indították az ISS-re, ugyancsak a SpaceX Crew Dragon űrhajóját használva.