Túl az első tesztrepülésen
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók - 2008.12.22 16:28.)

A Virgin Galactic cég repülőgépe, amellyel majd a SpaceShipTwo emelkedik magasba, egy óráig tartó sikeres tesztrepülést hajtott végre Kaliforniában.

A WhiteKnightTwo repülőgép első példánya december 21-én a Mojave-sivatagban levő repülőtérről indult és oda is érkezett vissza. A hordozó-repülőgépet a Scaled Composites cég tervezte arra a feladatra, hogy a SpaceShipTwo majd arról indulva hajthassa végre űrugrásait. A majdani szuborbitális repülésekre már most számos helyet értékesítettek elővételben. A két pilótát és hat utast szállítani képes SpaceShipTwo-ra a helyek 200 ezer dollárba kerülnek.

A kettős törzsű WhiteKnightTwo a Mojave Air and Space Port kifutópályáján gurulva, egy korábbi alkalommal. (Kép: Alan Radecki)

Maga az első SpaceShipTwo jelenleg még építés alatt van, ugyancsak a Scaled Composites műhelyeiben. A két járműből álló rendszer az Új-Mexikó államban kialakítandó Spaceport America repülőtérről indulva üzemel majd, hogy valóra váltsa a Virgin Galactic alapítója, Richard Branson álmait, és kereskedelmi alapon szuborbitális „űrugrásokat” hajtson végre.