Úton a harmadik űrturista!
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók, Az űrállomás és az USA , Az űrállomás és Oroszország - 2005.10.01 11:33.)

Helyi idő szerint kora reggel, a Szojuz TMA-7 fedélzetén útnak indult a Nemzetközi Űrállomás új alaplegénysége és Gregory Olsen, az emberiség harmadik, az Egyesült Államok második űrturistája.

2002 óta nem volt fizetővendége a Nemzetközi Űrállomásnak. Akkor Mark Shuttleworth dél-afrikai, korábban Dennis Tito amerikai "turistát" fogadták az űrhajósok. Az vendéglátás árába úgy tűnik nem építik be az inflációt, egy jegy továbbra is 20 millió dollárba kerül.

A Szojuz TMA-7 fedélzetén utazott még William McArthur amerikai és Valerij Tokarev orosz űrhajós. A tervek szerint két nap múlva, október 3-án kapcsolódnak össze a Nemzetközi Űrállomással, melynek így október 11-éig öt lakója lesz. Akkor ugyanis a jelenleg is az űrállomáson dokkoló Szojuz TMA-6 űrhajóval visszatér a Földre Szergej Krikaljov orosz és John Phillips amerikai űrhajós, valamint Gregory Olsen.

McArthur és Tokarev képezik a Nemzetközi Űrállomás 12. állandó legénységét.

Az Orosz Űrügynökség (Roszkozmosz) 2002 óta részben a Columbia amerikai űrrepülőgép katasztrófája miatt szüneteltette a fizetővendégek feljuttatását és biztonságos visszatérését, egyszóval magát az űrturizmust. A Discovery idei sikeres repülése esetére az oroszok bejelentették, októberben útnak indulhat Gregory Olsen, foglalkozása szerint fizikus, a Sensor Unlimited cég alapítója. Noha a Discovery küldetése nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, hiszen az űrrepülőgépeket ideiglenesen ismét a földre parancsolták, az oroszok úgy határoztak, ők nem várnak tovább. Mike Griffin, a NASA igazgatója Gregory Olsen repülésével kapcsolatban azt nyilatkozta, véleménye szerint érdemesebb volna az "űrturista" helyett az "űrhajózásban résztvevő" kifejezést használni. McArthur és Tokarev küldetése 2006 áprilisáig tart, akkor a 13. legénység veszi át tőlük feladataikat. A tervek szerint a két űrhajós programja során talán már ismét fogadja az amerikai űrrepülőgépet. Az ISS továbbépítése azonban minden bizonnyal már a 13. legénységre hárul. Hogy akkor lesz-e űrturista, még nem tudni.