Keményebb a vártnál
(Rovat: Űrszondák a Marsnál, Távoli világok kutatói - 2020.02.25 06:15.)

Egy éve bajlódnak az irányítók a Marson levő InSight űrszonda fúrójának bemélyesztésével. Már nem sok lehetőség maradt hátra.

Az amerikai InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) űrszonda még 2018 novemberében végzett sima leszállást a Marson. Nem sokkal később sikeresen elhelyezte, majd beüzemelte a bolygó rengéseit végző szeizmométerét. A másik fő műszer, a felszínt takaró kőzet mélyébe fúró HP3 (Heat Flow and Physical Properties Probe) kezdeti műveletei azonban már nem voltak ilyen sikeresek. Mint tavaly ilyentájt beszámoltunk róla, 2019. február végén megkezdődött a fúrás, de hamar el is akadt.

A berendezés eredeti tudományos célja a Mars felszíne alá való lefúrás – eddig példátlan, akár 3–5 m-es mélységig –, és a hőmérséklet, valamint az anyag hővezetési tulajdonságainak mérése volt. A penetrátor egy kalapácsra emlékeztető belső mechanizmussal kellett volna haladjon, de csak kb. 30 cm-es mélységig jutott, ahol elakadt. A jelek szerint az InSight szerencsétlen módon olyan helyen landolt a Marson, ahol a regolit a vártnál ellenállóbb. Így a fúrás eltervezett módszere nem működik.

A mérnökök az elmúlt egy év alatt többféle módon próbáltak túllendülni az akadályon, de mostanra elismerik, hogy már nem sok mentő ötletük maradt. Amire még készülnek, az az InSight robotkarjának használata, hogy vele felülről nyomást gyakoroljanak a műszerre, hátha ez segítene a megmozdításában. Korábban el szerették volna kerülni ezt a kétségbeesettnek tűnő megoldást, mert féltek, hogy kárt tehet a berendezés kábelezésében.

A robotkart már olyan helyzetbe mozgatták, hogy a végén levő lapáttal nyomást gyakorolhassanak a penetrátorra, hogy az végre ne pattanjon vissza és mélyebb rétegekbe fúrhasson. (Kép: NASA / JPL-Caltech)

Mostanra egyrészt nem sok választásuk maradt, másrészt a Földön maradt modellel időközben szerzett tapasztalatok alapján úgy látják, hogy a sérülés kockázata is kisebb, mint eredetileg gondolták. A műveletre február végén vagy március elején határozhatják el magukat. A lapáttal előtte még némi regolittal betömhetik a penetrátor körül tátongó széles lyukat. Az még nem világos, mi lenne a következő lépés, ha ez a kísérlet sem sikerül...