A LEHETŐSÉG-re még várni kell – tovább halasztva a MER-B indítása
(Rovat: Űrszondák a Marsnál, Spirit és Opportunity - 2003.07.04 23:19.)

Miközben a NASA MER-A űrszondája problémamentesen halad a vörös bolygó felé, Opportunity (Lehetőség) névre keresztelt ikertestvérének indulási időpontját ismét módosították: legkorábban 2003. július 6-án, vasárnap eredhet a Szellemiség nyomába.

A  MER-B  indítását  eredetileg   június  26-ára  tervezték,  de  tíz  nappal  a
MER-A sikeres startja után ezt június 28-ára halasztották. Ekkor azonban a szeles időjárási viszonyok nem tették lehetővé a felbocsátást, így két újabb időpontot jelöltek ki június 29-én és június 30-án, amelyek meteorológiai előrejelzése igen kedvező volt.

Ám a mérnökök ismételten ellenőrizték a Delta II hordozórakéta védőburkolatának lecserélt sávját, amelynek során ismét hibát észleltek: a burkolat egyes helyeken – hozzávetőlegesen a sáv kerületének 10 %-án – elvált az űreszköz vázától. A probléma alapos kijavítása hosszabb időt igényelt, ezért az indítást tovább halasztották július 2-ára.

Majd a szakemberek újabb teszteket ítéltek szükségesnek, ezért július 5-ét jelölték ki a start következő lehetséges időpontjának. Ezt pedig újabb egy napos halasztás követte, így a jelenlegi tervek szerint a MER-B legkorábban 2003. július 7-én, hétfő hajnalban indulhat el a Kennedy Űrközpontból a Mars felé. Erre a napra két indítási lehetőséget jelöltek ki, közép-európai idő szerint 04:43-kor és 05:26-kor.

Ha újabb halasztásra lesz szükség, a start a következő napon, kedden is lehetséges, 04:35-kor illetve 05:18-kor. Az űrszonda számára választott indítási ablak pedig egészen július 15-éig tart.

Sik András