Csillagok hamvainak titka
(Rovat: Űrcsillagászat Európában, Szárnyaló képzelet , A Columbia utolsó útja - 2003.04.30 12:28.)

Valószínűleg újra kell gondolnunk a "Nagy Bumm" utáni néhány százmillió évet - állítják európai szakemberek a Hubble űrtávcsővel végzett vizsgálataik alapján.

Az új elmélet szerint az első csillagok mindössze 200 millió évvel a "Nagy Bumm" után születtek; több száz millió évvel azelőtt, mint ahogy azt eddig gondoltuk. Ezt a Wolfram Freudling (Space Telescope - European Coordinating Facility, Németország) által vezetett csillagászok csapata állítja, a Hubble űrteleszkóp NICMOS (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer) műszerével végzett vizsgálatok alapján. A csillagászok a kvazárokat (csillagszerű objektumok) vizsgálták. Ezek az univerzum ember által ismert részének legtávolabbi, nagyon fényes objektumai.

A csillagok első generációjáról viszonylag kevés információval rendelkezünk. Amikor ezek a csillagok életciklusuk végéhez értek, vagyis szupernóvákká váltak, a robbanás szétszórta "hamvaikat" a világegyetemben. Ez a "hamu" nehezebb elemeket: oxigént, szenet, szilíciumot és vasat is tartalmazott, melyek a csillag belsejében keletkeztek. A csillagászok a vas nyomai után kutattak három kvazárban. Ez az első eset, hogy olyan elemeket találtak a világűrben, amelyek a csillagok első generációjából származik. A kvazárokat 12,8 milliárd évvel ezelőtt, vagyis a Nagy Bumm után "mindössze" 900 millió évvel hagyta el az a fény, amit most a Hubble űrtávcsővel észleltek a kutatók.

A vas, ami után a NICMOS kamerával kutattak, nem az ősrobbanás idején keletkezik, hanem a csillagok belsejében. Csak akkor válik "láthatóvá", amikor a csillag szupernóvaként befejezi életét. A vas kelekezése igen hosszú időt, akár 500-800 millió évet vesz igénybe, ezért a kutatók úgy gondolják, hogy a most kimutatott vas az első generációs csillagokból származik.

A fentiek alapján az ősrobbanás utáni események időrendje a következő:
- 13,7 milliárd évvel ezelőtt a világegyetem létrejön a "Nagy Bumm"-mal, egy robbanáshoz hasonlítható eseménnyel, amely kezdetben szinte kizárólag hidrogént és héliumot hozott létre.
- Ahogy a gáz lehűl, az univerzum átlátszóvá válik, és a gáz csomókben kezd összeállni.

Fantáziarajz: csillagok születése - Forrás: ESA

- 200 millió év után kialakulnak az első csillagok
- 500-800 millió évvel keletkezésük után az első generációs csillagok szupernóvákká válnak, és szétszórják alkotóelemeiket (vasat és egyéb elemeket is) környezetükbe.

Az új felfedezés valószínűsíti, hogy az első csillagok az óriási tömegű fekete lyukak előtt keletkeztek.

Ez a NICMOS műszerrel végzett észlelések eddigi legnagyobb tudományos eredménye. A műszert a Columbia űrrepülőgép legutóbbi sikeres útján, az STS-109-en javították meg, 2002 februárjában (képünk). Mint ismeretes, a Columbia ez év február 1-én visszatérés közben megsemmisült, utasai életüket vesztették. A tudósok a felfedezést a Columbia személyzete emlékének ajánlották.