Űrtechnológia a kipufogógázok hatékonyabb tisztítására
(Rovat: Új eszközök és anyagok, Környezetünk védelme - 2002.12.20 13:28.)

Az eredetileg a Föld légkörének összetételét kutató műholdak számára a NASA-nál kifejlesztett technológiának hamarosan az autók kipufogórendszerében is hasznát vehetjük. A káros anyagok kibocsátása akár 30%-kal is csökkenthető.

A korszerű autók katalizátorral vannak felszerelve. Ez a motorban az üzemanyag elégetése során keletkezett mérgező gázokat (szén-monoxid, nitrogén-oxidok, szénhidrogének) némileg megtisztítja, mielőtt azok a levegőbe jutnának. Jelenleg a katalizátorok magas hőmérsékleten fejtik ki hatásukat. Az új módszerrel a katalizátor rögtön az autó indítása után is működőképes, ezáltal jelentősen csökkentve a levegőszennyezést. A légkörkutató műholdak számára fejlesztett szén-dioxid lézerhez a NASA-nak olyan rendszerre volt szüksége, amellyel a szén-monoxid oxidációját tudják szabályozni a (köztudottan hideg) Föld körüli pályán. Habár a technológiát az űrkutatásban idő közben kiszorították a szilárdtest-lézerek, az oxidáció alacsony hőmérsékleten történő szabályozására kidolgozott módszer továbbfejlesztésével megnyílt az út a hétköznapi használathoz. Ráadásul a hagyományos katalizátorokkal szemben, amelyek ritka és drága fémeket használnak, az új megoldás olcsóbb alapanyagokkal is beéri. Így egyúttal az árak is mintegy háromnegyedükre csökkenhetnek. A New York állambeli Airflow Catalyst Systems cég 2003-ban kezdi meg a sorozatgyártást, havi negyvenezer katalizátort előállítva. Az új berendezések először a használt autók tönkrement katalizátorait váltják fel, később az új gyártmányokba is belekerülhetnek..