A Hera első éve az űrben
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2025.10.13 07:15.)

Tavaly október 7-én indult a bolygóvédelmi célú európai küldetés a Didymos kisbolygó és kísérője, a Dimorphos felé.

A start Floridából, egy Falcon-9 rakétával történt, különösen bizonytalan helyzetben. Egyrészt a SpaceX hordozórakétájának előző repülésén a második fokozat rendellenesen működött, így az emiatt elrendelt vizsgálatok miatt nem volt biztos, hogy egyáltalán elindulhat az űrszonda. Másrészt közeledett a Cape Canaveral bázis felé a Milton hurrikán, és ha nem sikerült volna a rakétának időben felemelkednie, akkor vissza kellett volna vinni a hangárba, és a késés miatt a pontosan megkoreografált bolygóközi út meghiúsult volna. Szerencsére az időjárás megkegyelmezett a Herának és a küldetés megkezdődhetett.

Azóta az Európai Űrügynökség (ESA) űrszondája sikeres gravitációs lendítő manővert végzett a Marsnál, és műszereit kipróbálva közelről meg tudta figyelni a Deimos holdat is. Most, egy év elteltével a Hera a Földhöz képest messze, épp a Nap túloldalán jár. Végső célját, a 65803 Didymos kisbolygót és kísérőjét, a Dimorphost – amelyet a NASA DART (Double Asteroid Redirection Test) űrszondája 2022-ben kissé kitérített az eredeti pályájáról – 2026 őszén éri majd el. A Hera azt fogja vizsgálni, hogy milyen hatással volt a Dimorphosra a korábbi becsapódás.

A Hera indításának első évfordulójára készített videó az űrszonda programjáról. (Forrás: ESA / YouTube)

Az indítása óta a Hera – a Földre és a Holdra visszanézve – tesztelte azt az „önvezető” technológiát, amelyet a kisbolygóknál fog használni, és idén májusban 2,8 millió km távolságból lefényképezte a 1126 Otero nevű főövi kisbolygót, kipróbálva képalkotó berendezésének (Asteroid Framing Camera) képességeit. Most a Hera pályájának aféliuma (vagyis a Naptól mért legtávolabbi pontja) felé tart.

Az Otero kisbolygóról 2025. május 11-én, mintegy 3 órás intervallumon belül, 6 percenként készült felvételek kombinálásával előállított kép az égitest látszó elmozdulását szemlélteti a távoli csillagok hátteréhez képest. (Kép: ESA)