Hivatalos: a Janus jegelve
(Rovat: Távoli világok kutatói, Kis űreszközök nagy szerepe - 2023.07.13 16:00.)

A NASA egyelőre nem foglalkozik tovább a kis kettős űrszondával, miután a lehetséges kisbolygócélpontok a nagyobb Psyche szonda startjának 14 hónapos késése miatt elérhetetlenné váltak.

A Janus várható sorsáról már tavaly augusztusban is írtunk, amikor világossá vált, hogy a Psyche kisbolygóhoz küldendő, azonos nevű amerikai űrszonda 2022. augusztusi indítási dátumát nem sikerült tartani. A Janus a Psychét indító Falcon Heavy rakéta potyautasaként került volna a világűrbe, hogy két földközeli kettős kisbolygórendszerhez juthasson. A Psyche programja időközben egyenesbe került, várhatóan október elején felbocsátják.

A start elhúzódása azonban (szinte) végzetesnek bizonyult a Janus számára. A NASA most hivatalosan is úgy döntött, hogy a kis űrszondapáros építésének befejezésével az űreszközöket raktárba helyezik. Így ha egyszer mégis lenne egy kínálkozó alkalom – és persze erre szánt pénz is –, akkor elindíthatnák őket. De ez a jelek szerint nem a belátható közeljövőben lesz.

A Janus szondapáros nem a világűrbe, hanem a raktárba kerül... (Kép: Lockheed Martin)

A Janus a NASA SIMPLEx (Small, Innovative Missions for Planetary Exploration) bolygótudományi programja keretében épült, amely kis méretű, innovatív űreszközök elkészítését támogatta – nagy eredmények elérése érdekében. A kis, olcsó űreszközök hátránya azonban, hogy indításuk egy nagyobbéhoz van kötve, s ha az a felbocsátás valamilyen okból késik, akkor a potyautasok sem juthatnak a világűrbe. A méretkülönbségek érzékeltetésére: a fő hasznos teher, a Psyche hajtóanyag nélküli „száraz” tömege 1,4 tonna, míg a Janus szondapáros tagjaié egyenként 36 kg. A Psyche 985 millió dollárba kerül, a Janus 55 millióba.