Jön az ISON
(Rovat: Távoli világok kutatói, A hét képe - 2013.07.11 07:15.)

Az előzetesen az „évszázad üstökösének” kikiáltott égitest, ahogy a Hubble-űrtávcső látta májusban.

Az alábbi rövid film a Hubble május 8-án, összesen 43 perc leforgása alatt készített felvételeiből állt össze, természetesen felgyorsítva (és a sorozatot háromszor megismételve). Jó látszik, ahogy az üstökös elmozdul a távoli csillagok égi háttere előtt.

Az ábrázolt idő alatt a Föld-Hold távolság 7%-ának megfelelő utat megtevő üstökös csóvája a Napéval ellentétes irányba mutat. (Videó: NASA / ESA / Hubble Heritage Team - STScI/AURA)

A képek készítésének idején a Naprendszer e vándora, hivatalos nevén a C/2012 S1 (ISON) üstökös még a Jupiter és a Mars pályája közötti térségben tartózkodott, mintegy 77 ezer km/h sebességgel egyre közeledve bolygórendszerünk belseje felé. Novemberre az üstökös jelentősen felfényesedik, a várakozások szerint szabad szemmel is láthatóvá válik. A magjából kiszabaduló anyagból álló csóvája is hosszabb lesz. A Hubble új mérései alapján az a meglepő eredmény adódott, hogy az üstökösmag a korábbi aktivitása alapján vártnál kisebb méretű, csak kb. 5 km-es átmérőjű lehet. Így meglehet, hogy az eredetileg akár telihold-fényességűnek jósolt égitest napközelben nem lesz ennyire különleges látvány – bár kétségtelen, hogy így is érdemes lesz rá figyelni!