Új kráterek a Marson
(Rovat: Távoli világok kutatói, Űrszondák a Marsnál - 2013.05.31 07:15.)

A NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) szondájának méréseiből megbecsülték, évente mennyi új becsapódási kráter keletkezik a bolygó felszínén.

Az eredményül kapott szám 200. Minden évben nagyjából ennyi, legalább 1-2 m-es átmérőjű kis égitest-törmelék jut el a Mars felszínére. A Föld légkörében ezek megsemmisülnének, mielőtt lejutnának, de külső bolygószomszédunk légköre sokkal vékonyabb és ritkább, így nem jelent akadályt az effajta külső „bombázás” ellen. A friss becsapódások révén keletkezett kráterek átmérőjének alsó határa 3,9 m, ezeket tudják biztonságosan felismerni az MRO kameráival.

Friss becsapódási kráterek a Marson, az MRO HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) kamerájának gyűjtéséből. Összehasonlításul: a februári cseljabinszki meteor mintegy tízszer nagyobb tömegű volt, mint amelyek ezeket a krátereket ütötték a bolygó felszínén. (Kép: NASA / JPL / University of Arizona)

A statisztikusan az eddigieknél megbízhatóbb kráterszámlálást a Mars körül 2006 óta keringő űrszonda hosszú működési élettartama tette lehetővé. A képei alapján 248 új becsapódási helyet azonosítottak, amelyek bizonyosan az elmúlt évtizedekben keletkeztek. A szisztematikus felmérés által lefedett területnek az egész bolygó felszínéhez viszonyított arányából jutottak az évi 200-as becsléshez. A Mars tehát a jelek szerint aktív bolygó, ami a külső kozmikus hatások miatt létrejövő felszín-átalakulást illeti. Valójában a Mars aktuális kráterkeletkezési rátájáról tudjuk a legtöbbet a Naprendszer égitestjei közül (a Földet leszámítva). A kráterszámlálásról és eredményéről beszámoló publikáció az Icarus folyóiratban jelent meg.