Összeolvadó galaxisok
(Rovat: Távoli világok kutatói, A hét képe - 2009.08.27 10:00.)

Az NGC 6240-ről készült látványos felvétel egy hatalmas kozmikus ütközés végső állapotát mutatja.

A két nagyméretű galaxis ütközése tőlünk mintegy 400 millió fényév távolságban történik – vagy ha a most hozzánk elérő sugárzás 400 millió éves futási idejét is figyelembe vesszük: történt. Az NGC 6240 katalógusszámú objektum a Kígyótartó (Ophiucus) csillagkép irányában látszik. Infravörös tartományban ez az égbolt egyik legfényesebb galaxisa. A valaha volt két önálló, de immár összeolvadó galaxis az árapályerők hatására csillagokból, valamint csillagközi gázból és porból álló nyúlványokat fejlesztett, amelyekben heves csillagkeletkezés folyik. A két galaxis középpontjában elhelyezkedő szupernagy tömegű fekete lyukak idővel ugyancsak összeolvadnak, egy még nagyobb tömegű objektumot hozva ezzel létre.

(Kép: NASA / JPL-Caltech / STScI-ESA / S. Bush et al. (Harvard-Smithsonian CfA)

Az itt bemutatott látványos, hamis színezésű kép több űrtávcsöves megfigyelés kombinálásával készült. Vörös színnel kódolták a NASA Spitzer-űrteleszkópjának infravörös felvételét, zölddel és kékkel a Hubble-űrtávcsőnek a látható fény különböző hullámhosszúságú tartományaiban készített felvételeit. Az infravörös sugárzás főleg a csillagközi porból ered. A látómező az NGC 6240 távolságában kb. 300 ezer fényévnek felel meg.