Ébresztő, jön az üstökös-ütközés!
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2005.06.29 13:02.)

Közel egy évvel ezelőtti kikapcsolása után a NASA most felélesztette SWAS nevű csillagászati mesterséges holdját, hogy a Tempel-1 üstököst figyelhesse, amikor azt a Deep Impact szonda becsapódó egysége eléri.

A szubmilliméteres hullámhossz-tartományban több mint 5 évig működő SWAS (Submillimeter Wave Astronomy Satellite) csillagászati mesterséges holdat tavaly kapcsolták ki, de persze továbbra is a Föld körül kering. Eredeti céljai között pl. vörös óriáscsillagok körüli üstökösfelhők keresése szerepelt. Mivel a SWAS műszerei alkalmasak a vízmolekulákra jellemző elektromágneses sugárzás detektálására, az amerikai űrhivatal illetékesei a SWAS felébresztése mellett döntöttek. A vízjég tudvalevőleg az üstökösmagok egyik legfőbb alkotórésze.

Július 3-4 körül gyakorlatilag minden és mindenki, aki „él és mozog”, a Tempel-1 üstökösre szegezi majd a csillagászati műszereit. A Deep Impact „lövedékének” becsapódása az üstökösmagba egyszeri és megismételhetetlen esemény. Tulajdonképpen a csillagászat ezzel az akcióval kísérleti tudománnyá is válik... A SWAS augusztusig kíséri majd figyelemmel a Tempel-1-et.