Nem jár többet a marsjáró
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2010.01.28 12:00.)

A NASA feladta a próbálkozásokat, végleg a mostani helyén marad a Spirit.

A hat éve, 2004 januárjában a Marsra érkezett két marsjármű egyike, a Spirit tavaly májusa óta nem tud elmozdulni a laza talajból, ahová kerekeivel beásta magát. Pedig a NASA JPL szakemberei mindent megtettek kiszabadítása érdekében. Még a terep laboratóriumi mását is megépítették itt a Földön, hogy a Spirittel azonos járművel próbálták ki az eltervezett műveleteket.

A Spirit panorámakamerája által készített kép a 2009 tavaszán elfoglalt jelenlegi – és most már úgy tűnik, végleges – állomáshelyének környékéről. (Kép: NASA / JPL-Caltech / Cornell)

A szabadulás esélyét az eddigi sikertelen kísérletezés mellett az is csökkenti, hogy közeleg a marsi tél, amikor az űreszköz napelemei nem kapnak elegendő fényt, így energiagondok is lesznek. Most az az elsődleges cél, hogy a Spirit átvészelje ezt a telet is. Ha a tudományos műszereit utána sikerül működőképesen tartani, akkor a Spirit megmaradhat mint megfigyelő állomás. Most még a szonda helyzetén igyekeznek úgy változtatni, hogy napelemtáblái északabbra, jobban a Nap látóirányára merőlegesen álljanak. (A most már legjobb esetben is állandó állomássá alakuló űrjármű a marsi egyenlítőtől délre, 16°-os szélességnél tartózkodik.) A földi nyár végére kiderül, hogy a Spirit műszerei kibírják-e a becslések szerint akár -45°C-ig is süllyedő, hosszú heteken át tartó legalacsonyabb hőmérsékletet. Bár a tervezésnél figyelembe vettek ilyen alacsony értékeket, nem szabad elfelejteni, hogy az űreszköz „szavatossági ideje” már rég lejárt... Amíg a Spirit alszik, addig a tudományos csapat – optimista módon – a lehetséges mérési programjait tervezi majd.