Meteoritba botlott az Opportunity
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2009.08.04 08:30.)

A marsjáró útjába eső, kb. 60 cm-es átmérőjű sötét kődarabról kezdetben csak gyanították, hogy nem marsi eredetű.

A feltételezett meteorit egy furcsa alakú, a környezeténél sötétebb, feltűnő kődarab. A földi szakemberek július 18-án fedezték fel az Opportunity marsjármű felvételein. A kő a haladási iránnyal ellentétes oldalon bukkant fel, ezért kb. 250 m-t visszafelé kellett megtennie az Opprtunitynek, hogy közelebbről is megvizsgálja. Az elmúlt hétvégén az alfarészecske- és röntgenspektrométer (Alpha Particle X-ray Spectrometer, APXS) segítségével próbálták kideríteni pontos összetételét. A mérések alapján most már valóban úgy tűnik, hogy egy meteoritról van szó. Összetétele hasonlít az ugyancsak a marsjáró által 2005 januárjában talált darabéhoz - az a meteorit volt az első, amelyet egy másik bolygón vizsgálhattak. Az Opportunity most egy időre „letáborozik” a helyszínen, hogy más műszereivel is megvizsgálhassák a leletet.

A rover „testvére”, a Mars túloldalán tartózkodó Spirit továbbra is a mély, laza talaj fogságában van, immár május óta. Alja egy sziklán akadt fenn, ami megakadályozta, hogy még tovább ássa be magát. A szabadítási kísérletek akár augusztus elején újraindulhatnak.

A Spirit kiszabadítása érdekében végzendő manőverek előzetes tesztelésére a laboratóriumban megépítették a terep pontos mását. (Képek: NASA / JPL-Caltech)