A víz bűvöletében
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2007.06.12 07:49.)

A NASA Mars-roverei méltán vonulnak majd be a legendás űreszközök csarnokába. Az egyikük nemrégiben újabb, az eddigieknél biztosabb víz-bizonyítékot talált a Guszev-kráterben.

A két marsjáró immár több mint három esztendeje végzi kutatásait, meghaladva minden korábbi várakozást az élettartamukkal kapcsolatban. Az elsőként leszállt egység, a Spirit több mint 1200 napja működik a felszínen és nemrégiben újabb szenzációs lelőhelyet talált vizsgálódásai helyszínén, a Guszev-kráterben. A szenzáció pedig talán éppen a nagyon hosszú működési időnek köszönhető: a Spirit egyik kereke ugyanis már jó ideje beragadt, nem forog, így amerre jár a szonda, ezt a kereket kénytelen vonszolni. A beragadt kerék gyakorlatilag szántja a felszínt. Így került elő egy felszín alatti talajréteg, amely 90%-ban szilikátokat tartalmaz.

A Guszev-kráter egyik dombján járó szonda a vörös felszín alól előbukkanó világos talajréteget egyből vizsgálat alá vette. A kutatás során már többször sor került a roverek nyomán felforgatott talaj vizsgálatára, de most első ízben sikerül tudományosan is nagyon jelentőset találni: múltbeli víz jelenlétére utaló közvetlen bizonyítékot. Először a Mini-TES műszer „vette észre” a környezetétől eltérő, magas szilikáttartalmú kőzetet, majd az Alfa Részecske Röntgen Spektrométer mérte ki a 90% körüli koncentrációt. (Bevett gyakorlattá vált, hogy az alapvetően nem erre tervezett Mini-TES-szel távolról figyelik meg a felszín egyes pontjait és csak az így ígéretesnek tartottakhoz küldik oda a rovert.) Ez a felfedezés a mai tudásunk szerint egyértelművé teszi, hogy a Guszev-kráterben egykor víz volt. A szilikátok ilyen koncentrációban víz jelenlétében keletkezhetnek.

A szilikátoknak két eredeti forrása lehetett:

• 1. A vulkáni tevékenység során a jelenlévő vízben oldott vulkanikus gázok savas párát alkotva hulltak alá a talajra és átalakították annak anyagszerkezetét.
• 2. Ugyancsak vulkáni aktivitás során forró hőforrások feltörésekor alakult át a környező talaj.

A víz egykori jelenlétének ilyen többszöri alátámasztása immár megkérdőjelezhetetlenné teszi, hogy a vörös bolygón egykor sokkal nedvesebb környezet uralkodott a mainál. Ez egyben tovább erősíti a reményt, hogy egykor lakható volt a bolygó, mi több, volt is rajta valamiféle élet. De ennek kiderítése vélhetően már egy másik szonda feladata lesz. (Forrás: SpaceflightNow, képek: NASA)