Hol járnak az amerikai mars-roverek 2004 első napján?
(Rovat: Spirit és Opportunity, Űrszondák a Marsnál - 2003.12.31 11:20.)

A NASA Spirit (korábban MER-A) nevű marsjáró robotja – egyelőre a hővédelemmel ellátott leszállókonténerben – száguld a Mars felé, ahol a tervek szerint január 4-én, közép-európai idő szerint 05:35-kor landol.

A Spirit december 26-án 3,4 másodpercre bekapcsolta fékezőhajtóművét, aminek eredményeként – a manővert követő 24 órás követési adatok szerint – egyenesen célpontja, a hatalmas Guszev-kráter felé tart. A Spirit ikertestvére – az Opportunity (korábban MER-B) három héttel később landol.

A Spirit még 2003 június 10-én indult a Földről, és az új év első napján, közép-európai idő szerint 14:00-kor már 481,9 millió kilométert hagyott a háta mögött, miközben 5,1 millió kilométerre lesz céljától. A július 7-én indított Opportunity ekkor 411 millió kilométerre lesz a Földtől, és 45 millió kilométerre a Marstól.

Amennyiben a két rover landolása sikeres lesz, akkor is bő egy hétig nem fognak legördülni még a leszállóegységről, ugyanis egy igen bonyolult “kihajtogatási” procedúrán, majd egy komoly műszer-kalibráción kell átesniük, és ezt, - a kockázatok csökkentése végett, - csak lépésről-lépésre kívánják az amerikai szakemberek elvégezni.