Új pályán az Opportunity
(Rovat: Spirit és Opportunity, Űrszondák a Marsnál - 2003.07.22 12:05.)

Sikeresen végrehajtotta a tervezett pályamódosító manővert a Mars felé tartó űrszonda-páros második tagja is.

A NASA Mars-kutató robotjai sikeresen veszik az akadályokat. A Spirit legutóbb három hete, június 20-án, az Opportunity pedig a napokban, július 18-án hajtotta végre első pályamódosító manőverét.

A manőverezés három részből állt. Először megfelelő pozícióba állították az űrszondát, majd hajtóműveit mintegy 54 percig működtették. Így 16,2 m/s-al nőtt az Opportunity pályamenti sebessége. Végül az űrszonda helyzetét úgy változtatták meg, hogy antennája a Föld felé, napelemei pedig a Nap felé forduljanak. A Mars felé tartó utazás során az űrszonda helyzetének megváltoztatására a napelemek és antennák optimális pozícióinak beállítása miatt többször is szükség lesz.

A pálya módosításával kettős a cél. Egyrészt elérik vele, hogy az űrszonda a terveknek megfelelően 2004. január 25-én (UT) érkezzen meg a Marshoz, a korábbi pályából számított dátumhoz képest 1,48 nappal hamarabb. A másik ok, hogy a száguldó űrszonda pontos pályáját beállítsák, s a végső cél a Mars légkörébe való leereszkedés legyen. Eredeti pályáján az Opportunity kb. 340 000 km-re elszáguldott volna a Mars mellett. A „mellécélzás” oka, hogy a hordozórakéta harmadik fokozata, amely az űrszondához hasonló pályán halad, ne érje el a Marsot.

Forrás: athena.cornell.edu

Az Opportunity július 7-i indítása óta közép-európai idő szerint július 19-én délutánra már mintegy 31,5 millió kilométert tett meg. A korábban indított Spirit ekkor már 106,9 millió kilométert hagyott háta mögött.