Starlink, 2024. január
(Rovat: SpaceX, Lássuk és halljuk egymást - 2024.01.30 07:15.)

Ebben a hónapban hét alkalommal bővítették a SpaceX alacsony pályás internetszolgáltató műholdrendszerét.

Rendszeres olvasóinknak talán feltűnt, hogy idén már nem mindig számoltunk be külön-külön minden Starlink indításról. Ennek az oka, hogy miközben meglehetősen sok ilyen alkalom van, egy-egy startnak viszonylag kevés az önálló hírértéke. Ugyanakkor hónap végén – már csak azért is, hogy teljes legyen az információ – egy rövid összegzésben megemlékezünk ezekről a Starlink indításokról is. Az évet indító január 3-ai Starlink 7-9 startról még külön írtunk, abból az alkalomból, hogy először kerültek pályára olyan műholdak, amelyek lehetővé teszik majd a közvetlen kommunikációt a hagyományos mobilkészülékekkel, földi hálózatok közbeiktatása nélkül. A hónap során a SpaceX meg is kezdte a tesztelésüket és az amerikai T-Mobile hálózata felhasználásával sikerült szöveges üzeneteket küldeni és fogadni.

A sort január 7-én magyar idő szerint 23:35-kor folytatta egy Falcon-9 rakéta, amely 16-odszor használt első fokozattal (B1067) repült. A Starlink 6-25 küldetésben a rendszer 6-os számú pályacsoportjába (559 km magasság, 43° inklináció) küldtek 23 darab új V2 Mini sorozatú műholdat. Az indítás érdekessége volt, hogy rekord rövid idő, alig több mint 6 és fél óra leforgása alatt került ki a rakéta a szerelőcsarnokból a starthelyre, a floridai Cape Canaveral 40-es indítóállásába.

A harmadik januári küldetés (Starlink 7-10) január 14-én 9:59-kor indult a kaliforniai Vandenberg űrhaderő-támaszpontról. Innen 22 műholdat állítottak pályára, amelyek a magasságuk megemelése után a rendszer 7-es számú pályacsoportjában (525 km magasság, 53° inklináció) működő társaikhoz csatlakoznak. A Falcon-9 első fokozata (B1061) itt még „tapasztaltabb” darab volt, 18-adik alkalommal használták.

A Starlink 7-10 volt idén a második start a Vendenberg bázisról, és a negyedik a SpaceX 2024-es indításainak sorában. (Kép: SpaceX)

A következő alkalom egy napon belül ismét Floridából volt, január 15-én 2:52-kor. A Starlink 6-37 repüléssel megint 23 új műhold állt pályára. Tavaly december vége felé átlagosan kb. négynaponta végzett indításokat a SpaceX Floridából. Ehhez képest januárra lelassult a tempó. Az ok, hogy a két úszó platform közül, amelyekre a Falcon-9 első fokozatok le szoktak szállni, az egyik, a Just Read the Instructions nevűt egyelőre kivonták a használatból, amíg a decemberben, a „veterán” B1058 fokozat eldőlésekor szerzett sérüléseit ki nem javítják.

A Kaliforniából 22 műholddal indított Starlink 7-11 küldetést négy alkalommal is – eleinte időjárási, majd technikai okokból – elnapolták, míg magyar idő szerint január 24-én 1:35-kor (helyben még 23-án, délután fél 5 után) el nem indult a Falcon-9 rakéta. Az első fokozat (B1063) már 16-odszor volt szolgálatban.

A hónap utolsó két Starlink startja gyors egymásutánban, alig 5 óra különbséggel követte egymást. Magyar idő szerint mindkettő január 29-én volt: a Starlink 6-38 jelzésű 2:10-kor Floridából (Kennedy űrközpont, 39A indítóállás), a Starlink 7-12 pedig 6:57-kor Kaliforniából. Szokás szerint rendre 23, illetve 22 V2 Mini műholdat helyeztek el a Falcon-9 rakéták orrkúpja alatt.

A Starlink 6-38 indításra váró rakéta, amelynek B1062 jelzésű első fokozata 18-adszor repült. (Kép: Adam Bernstein / Spaceflight Now)

A Starlink műholdsereg pályán levő és működő tagjainak száma már meghaladja az 5400-at.