Starlink 4-19
(Rovat: SpaceX, Lássuk és halljuk egymást , Amerika hordozórakétái - 2022.06.18 07:15.)

Három napon belül három Falcon-9 indítás három startállásból – a tervezett sorozat első alkalmával újabb 53 műhold állt pályára a SpaceX Starlink internetszolgáltató rendszerébe.

A SpaceX szakemberei számára a tartalmas hétvégi elfoglaltságot mind a floridai, mind a kaliforniai starthelyeken a Falcon-9 rakéták indítása jelenti. Ha sem az időjárás, sem műszaki problémák nem szólnak közbe, június 17-én, 18-án és 19-én is sikerül egy-egy startot végrehajtani. A sort a Starlink rendszer újabb bővítése nyitotta 17-én, magyar idő szerint 18:08-kor, a floridai Kennedy Űrközpont 39A indítóállásból. (A szomszédos Cape Canaveral bázis 40-es starthelyéről 29-én 6:27-kor tervezik felbocsátani a Globalstar-FM15 amerikai távközlési holdat, míg a két esemény között, 28-án 15:50-kor kaliforniai Vandenberg támaszpont 4E indítóhelyéről emelkedik a magasba egy Falcon-9 a német SARah-1 radaros katonai földmegfigyelő műholddal.) Ha minden összejön, a SpaceX történetében ez lesz az eddigi legsűrűbb ilyen startsorozat.

A pénteki Starlink start érdekessége, hogy a rakéta első fokozata (B1060) ismét rekordot döntött, immár 13. alkalommal használták fel. Az újrahasznosításhoz szép kerek számok is kapcsolódnak: a mostani volt a 100. eset, hogy használt Falcon-9 első fokozattal repültek, és zsinórban az 50. sikeres alkalom a leszállások sorozatában. S ha már 50-es, a 39A starthelyet ennyiszer használta már a SpaceX űrindításokra.

Egy Falcon-9 rakéta a 39A állásban, 2021 decemberében. (Kép: NASA / Joel Kowsky)

Az 53 új Starlink műhold a start után mintegy 15 perc elteltével kis (kb. 230–340 km) magasságban önállósult, innen érik majd el saját erőből az 550 km magasan húzódó, 53,2° hajlásszögű pályáikat, ahonnan bekapcsolódnak a SpaceX rövid késleltetési idejű, szélessávú internetes adatátviteli szolgáltatását nyújtó műholdsereg munkájába. Az eddig felbocsátott Starlink holdak száma már meghaladja a 2700-at.

A Falcon-9 számára ez volt az idei 24. indítás, az év végéig a cél a 60-as szám megközelítése. (Tavaly 31 alkalommal indították ezt a hordozórakéta-típust.) Hogy az átlagosan 5 naponta történő indítási tempót tartani tudják, a SpaceX-nél – az újrahasznosított fokozatokkal kapcsolatos eddigi jó tapasztalatok alapján – egyrészt áramvonalasították az újbóli startra való felkészítési és ellenőrzési folyamatokat. Másrészt a legtöbb esetben már nem végeznek statikus hajtóműteszteket az indításokat megelőzően, hogy kipróbálják az első fokozat kilenc hajtóművének működését. Immár 15 az a szám, ahányszor egy-egy fokozatot különösebb nagyjavítás nélkül újból reptetnek, a Block 5-ös sorozat 2018-as bevezetésekor ezt még „csak” 10-re tették.