Starlink: a héten először...
(Rovat: SpaceX, Lássuk és halljuk egymást - 2021.02.16 07:15.)

...de nem biztos, hogy utoljára. Most megint 60 műhold indult a SpaceX műholdseregébe, hamarosan következhet az újabb 60.

Egyszerre két Falcon-9 rakétát készítettek elő Floridában, orrkúpjuk alatt 60-60, egyenként mintegy negyedtonnás Starlink műholddal. Közülük elsőként Cape Canaveral 40-es starthelyéről emelkedett fel a rakéta, február 16-án, magyar idő szerint 4:59-kor. Ugyaninnen indult legutóbb, február 4-én egy adag. A szomszédos Kennedy Űrközpont 39A starthelyén már akkor is készülődtek a másik Starlink startra, de az most is hátrébb csúszott a sorban. Meglehet, hogy most már nem sokat kell várni erre a január óta halogatott felbocsátásra sem.

Az éjszakai start. (Kép: SpaceX)

Az utóbbi időkben már szokatlan módon, ezúttal nem sikerült rendben visszahozni a Falcon-9 kiürült első fokozatát. Az célt tévesztve az Atlanti-ócenon úszó platfom mellett a vízbe csapódott.

Ez a mostani 2019 májusa óta a Starlink műholdsereg 19., a következő pedig értelemszerűen a 20. adagja 60-as vagy 60-hoz közeli létszámban. (Januárban egy másik start során 10 űreszközt bocsátottak nagy hajlásszögű, a pólusok közelében húzódó pályákra.) A februári második indítás nem sokkal azután történt, hogy a SpaceX műholdas alapú, szélessávú internetes szolgáltatására elkezdték fogadni az előzetes megrendeléseket. A rendszer közeledik a kezdeti, 1584 működő műholdat feltételező kiépítéséhet. Mivel jóval 1000 fölött járnak már, ez idén valószínűleg be is következik. A SpaceX persze nem áll meg, további műholdak is jönnek, magasabb földrajzi szélességeket is lefedő pályákkal, egészen mintegy 4400 műholdig. Sőt ennél sokkal nagyobb műholdsereget is tervbe vettek már. Az Egyesült Államok szövetségi hírközlési felügyelete (Federal Communications Commission, FCC) már megadta az engedélyt 12 ezres létszámig, de ez sem a végső lehet.

A jövendőbeli előfizetőktől egyelőre 99 dollárt kérnek. Elfogadás esetén az ügyfelek 499 dollárért (plusz 50 dollár szállítási és kezelési költség) megkapják az szolgáltatás igénybe vételéhez szükséges modemet. A havi előfizetési díj 99 dollár lesz. Még az év vége előtt az Egyesült Államok teljes területén hozzáférhető lesz a Starlink internetes szolgáltatása. Ez főleg azokon a területeken jelent nagy előrelépést, ahol nincs kiépítve a szélessávú földfelszíni hálózat. A SpaceX egyelőre kísérleti stádiumban működő szolgáltatását hónapok óta tesztelik Észak-Amerika északi részein (USA, Kanada), több mint 10 ezer jelentkezővel. Nemrég Nagy-Britanniában is beindult a béta-tesztelés.

A Starlink projekt költsége 10 milliárd dollár körüli, de Elon Musk szerint a hosszabb távon remélt haszon még nagyobb. Azt pedig a cég majdani emberes Mars-programjának megvalósításába szeretné fektetni. Mint minden újonnan kiépített infrastruktúra, kezdetben a Starlink is viszi a pénzt, és jó esetben majd később hozza. Az FCC mindenesetre tavaly decemberben 885 millió dolláros állami támogatást ítélt meg nekik a vidéki Amerika szélessávú internetes hozzáférésének fejlesztéséért.