Bajban a marsi helikopter?
(Rovat: Perseverance, Távoli világok kutatói - 2024.01.22 07:15.)

Legutóbbi repülése közben megszakadt a kapcsolat az eredeti feladatát már sokszorosan túlteljesítő Ingenuity és a Perseverance marsjáró között, de két nap elteltével újra sikerült a kommunikáció.

A NASA szakemberei egyelőre vizsgálják, hogy mi okozhatta a problémát január 18-án, az Ingenuity 72-edik (!) repülése közben.

Az 1,8 kg tömegű Ingenuity (nevének jelentése: találékonyság) még 2021 elején érkezett a vörös bolygóra a Perseverance roverrel együtt. Ezt a fényképet tavaly augusztus 2-án készítette róla a marsjáró egyik kamerája. (Kép: NASA / JPL-Caltech)

A miniatűr marsi drónhelikopter 2021 februárjában landolt a Marson a NASA Perseverance roverével együtt, a 45 km átmérőjű Jezero-kráterben, amelyben évmilliárdokkal ezelőtt egy nagy tó és egy folyó torkolata volt. Az Ingenuity már 2021 áprilisában végrehajtotta első rövid repülését. A kísérlet célja mindössze a Mars igen ritka légkörében való repülés lehetőségének kipróbálása volt. Az Ingenuity helikoptert legfeljebb öt repülésre szánták, de olyannyira bevált, hogy küldetését meghosszabbították és azóta is rendszeres repüléseket hajtottak végre vele, egyfajta „légi felderítőként” is használva azt a Perseverance útvonalának tervezéséhez.

A szóban forgó 72-edik út során, függőleges irányban felszállva elérte a tervezett 12 m-es maximális magasságot, majd a visszatérés közben, még a landolása előtt szakadt meg vele a kapcsolat. Az adatok elemzése után derülhet ki, mi történhetett és használható marad-e az eszköz. Két nap elteltével az irányítást végző Jet Propulsion Labortatory (JPL) azt jelentette, hogy sikerült újra felvenni a kapcsolatot a marsi helikopterrel. A Perseverance jelenleg nincs látótávolságban, de az irányítók megfontolják, hogy közelebb menjenek a helikopter leérkezésének helyéhez, vizuális információgyűjtésre.

Az Ingenuity (balra) és a Perseverance (jobbra) 2024. január 19-én elfoglalt helyzetét kék ikonok jelölik a Mars felszínéről készül űrszondás képen. (Kép: NASA / JPL-Caltech)

Az Ingenuity összesített teljesítménye eddig több mint 128 perc levegőben töltött idő alatt 17,7 km út megtétele. Kérdéses, hogy ezek a számok növelhetők-e még. Akár igen, akár nem, az első olyan eszköz, amely egy idegen égitest légkörében repülni volt képes, messze túlszárnyalta azt, amit reméltek tőle.