Eutelsat I-F4: megérdemelt nyugdíj
(Rovat: Nyereség a kontinensnek, Lássuk és halljuk egymást - 2002.12.07 15:58.)

December első hetében befejezte szolgálatszerű működétés az egyik első olyan európai távközlési műhold, amely egész kontinensünket képes volt ellátni. Az Eutelsat I-F4 még mint ECS-4 (European Communications Satellites - Európai Távközlési Műholdak) került pályára 1987-ben. Utoljára 2002 december 1.-én kapott parancsot az irányítóktól.

Az elmúlt harminc évben a távközlési műholdak alapjaiban változtatták meg társadalmunkat, a világgazdaság működését, valamint a televíziózás és a szórakoztató-ipar új dimenzióit nyitották meg. Az Európai Űrügynökség (ESA) a távközlési holdak fejlesztését a hatvanas évek közepén kezdte. Ennek eredményeként 10 évvel később pályára állt az OTS (Orbital Test Satellite - orbitális kisérleti műhold), amely 13 évig működött. Segítségével tanulta meg az európai távközlési iparág a műholdak használatát.
Ennek eredményeként 1983 és 1988 között az ESA öt ECS műholdat épített meg, az időközben megalakult EUTELSAT (Európai műholdas távközlési szervezet) számára. A műholdak közül négyet használtak hosszú évekig (az ECS-3 1985-ös indításakor megsemmisült). Az ECS-ek segítségével sikerült Európa teljes területén biztosítani a kábel-TV, a telefonos ás egyéb távközlési szolgáltatásokat. Az ECS-ek összesen több mint 3 millió üzemórát gyűjtöttek össze, és - mielőtt az EUTELSAT elindította első saját műholdjait - ezek voltak a Kontines első operatív távközlési műholdjai. Miután az ECS-1 13, az ECS-2 9, az ECS-5 pedig 12 esztendei sikeres üzem után már korábban befejezte működését, napjainkra az ECS-4 maradt a sorozat utolsó tagja.

Annak érdekében, hogy az immár feleslegessé vált ECS-4 ne jelentsen kockázatot, és értékes helyet se foglaljon az igen zsúfolt, 36.000 km magas, Bolygónk egyenlítője felett húzódó geostacionárius pályán, az irányítók úgy döntöttek, hogy eltávolítják onnan. November 26.-án parancsot adtak a műholdnak, hogy emelkedjen 414 km-el magasabb pályára, s ezzel el is fogyasztotta üzemanyagának utolsó cseppjeit. Az új "kozmikus sírhelyen" lévő ECS-4-hez azután december 1.-én megérkezett az utolsó parancs is, és a műhold befejezte működését. Az ECS-4 (pár éve már Eutelsat I-F4) helyét az Eurobird 2 (korábban Hot Bird 5) veszi át, az ECS-sorozat pedig végérvényesen az európai műholdas távközlés történetének dicsőséges fejezetévé válik.