Starlink, 2024. február
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást, SpaceX - 2024.02.29 07:15.)

Ha hónap vége, akkor összefoglaló a Starlink indításokról: februárban szokatlanul kevésszer, négy alkalommal bővítették a SpaceX alacsony pályás internetszolgáltató műholdrendszerét.

Január óta egyes Starlink startokról már nem számolunk be külön-külön, hiszen elég sok van belőlük, és nem érdemes olyan sokszor újra leírni az alapinformációkat.

Az év első hónapjában nem kevesebb mint 7 Starlink indítást jegyezhettünk fel. A folytatásban, februárban a SpaceX Falcon-9 rakétái – elsősorban Floridában – eléggé elfoglaltak voltak más, külső megrendelők űreszközeinek pályára állításával. Így először csak 10-én került sor egy a saját Starlink műholdrendszerük bővítését szolgáló startra. A Starlink 7-13 jelű küldetés a kaliforniai Vandenberg űrhaderő-támaszpontról indult, aznap magyar idő szerint 1:34-kor. Ennek során 22 darab új V2 Mini sorozatú műholdat küldtek a rendszer 7-es pályacsoportjába (525 km magasság, 53° inklináció).

Február 15-én 22:34-kor ismét a Vandenberg bázis keleti 4-es (4E) indítóhelye volt soron. Megint csak 22 műhold került fel, amelyek szintén a 7-es pályacsoportba tartanak, miután kezdeti alacsony pályájukat fokozatosan megemelik. E küldetés jelzése Starlink 7-14 volt, érdekessége pedig, hogy a megbízható Falcon-9 rakétatípusnak ez volt kereken a 300. indítása.

2010 óta immár a 300-adik Falcon-9 start február 15-én történt. Az első rakétafokozat (B1082) most még „csak” másodszor repült. (Kép: SpaceX)

A februári harmadik indítás (Starlink 7-15) 22 darab új műholddal 23-án 5:11-kor megint csak Kaliforniából történt. A Falcon-9 rakéta B1061-es számú első fokozata 19-edik repülésével beállította a B1058 korábbi rekordját. (Mint emlékezetes, az a fokozat az utolsó visszaérkezése után, a floridai kikötőbe vontatása közben leborult és súlyosan megrongálódott.) A B1061 a mostani start után is rendben visszaérkezett, az Of Course I still Love You úszó platformon landolt a Csendes-óceánon, a felbocsátás helyétől mintegy 650 km-es távolságban.

A hónap első és egyben utolsó floridai Starlink startja a 6-39 jelű repülés volt (február 25-én 23:06). Különlegessége, hogy most először került 24 darab második generációs (V2 Mini) műhold egyetlen rakéta orrkúpja alá. A megszokotthoz képest eggyel több műhold indítása vagy amiatt vált lehetővé, hogy a SpaceX szakembereinek egy kicsit sikerült javítani a rakéta teljesítményén, esetleg változtattak a repülési profilon, netán egy picivel csökkenteni tudták egy-egy műhold tömegét. Floridából az első V2 Mini indítást (2023. február) még csak 21 darab műholddal végezték, aztán 22-re növelték az adagot (2023. májustól), majd 23-ra (októbertől).

Februári Starlink vonatkozású hír, hogy a Bahama-szigetek turizmusért, befektetésekért és a repülésért felelős minisztériuma együttműködési megállapodást kötött a SpaceX-szel. Ennek értelmében a rakétafokozatok landolásához használt tengeri úszó platformok olyan helyen is állomásozhatnak, amelyre jó kilátás nyílik. Így a világon egyedülálló rakétaleszállási helyszín turistalátványosságként is számításba jöhet. Másfelől a cég számára bizonyos repülések esetében, amelyek délebbi irányba indulnak, a manőverek szempontjából kedvezőbb lesz a szigetek közelében kijelölt rakétafokozat-leszállóhely. Ennek révén alkalmanként akár még több Starlink hold is indulhat egyszerre egy Falcon-9-cel. A Bahama-szigetek területén egyébként tavaly augusztus óta érhető el a SpaceX műholdas alapú internetes szolgáltatása.

A SpaceX közlése szerint a Starlink előfizetők száma világszerte meghaladja a kétmilliót, több mint 60 országban érhető el a szolgáltatás. A 2019 óta épített műholdseregbe indított űreszközök száma február végére már közel jár a 6000-hez. Ezek közül nagyjából 400 már nincs pályán (a sűrű légkörbe visszatérve megsemmisültek), a megmaradókból pedig 30–40 közöttire tehető a működésképtelen példányok száma.