Zöld és sárga
(Rovat: Környezetünk védelme, A hét képe - 2021.09.20 07:15.)

Évről évre megjelenik az algavirágzás a Sárga-tengeren, de idén rekord méretet öltött.

A Sárga-tenger algái 2008-ban kerültek az újságok címlapjaira, amikor Csingtao partjai közelében a szokatlanul erős algavirágzás akadályozta az olimpiai vitorlásversenyek lebonyolítását. A versenyek előtt több mint 700 000 tonna algát távolítottak el a versenyek helyszínéről. A hasonló „zöld áradat” azóta is évről évre visszatért, 2021 júniusában pedig rekord méretet ért el, ami az egész Sárga-tengert ragyogóan zöld színűre festette.

A SeaHawk CubeSat Hawkeye szenzorával 2021. június 19-én a látható tartományban készített felvétel a Sárga-tenger algavirágzásáról. (Kép: Alan Holmes / NASA’s Ocean Color Web, SeaHawk/HawkEye adatok alapján)

A mostani algavirágzás feltűnő azon a felvételen, amelyet a SeaHawk CubeSat Hawkeye szenzora 2021. június 19-én a látható tartományban készített. A SeaHawk és a hasonló műholdak felvételei azoknak a szakembereknek a munkáját segítik, akik megpróbálják azonosítani a robbanásszerű algavirágzást kiváltó okokat. A képen a zöldmoszatok közé tartozó Ulva prolifera nevű zöld makroalga (tengeri hínár) látható. Az alga nem mérgező, sem az emberre, sem a tengeri élővilágra nézve, sőt a „tengeri salátának” is nevezett növény ehető és tápláló. Kiterjedt szőnyegei azonban romboló hatással vannak a tengeri ökoszisztémára. Az elbomló algák például oxigénben elszegényítik a vizet, ami halpusztulást okoz. A hínár partra vetődő csomói csúnya látványt nyújtanak, eltávolításuk pedig költséges.

A fenti kép kinagyított, a közvetlenül Csingtao partjai előtti területet mutató részlete. (Kép: Alan Holmes / NASA’s Ocean Color Web, SeaHawk/HawkEye adatok alapján)

A Dél-Floridai Egyetem távérzékeléssel foglalkozó oceanográfusa, Lin Qi szerint az Ulva prolifera virágzása jellemzően májusban kezdődik a Sárga-tenger nyugati részén, júniusra eléri maximumát, majd júliusban és augusztusban megmarad ezen a szinten. Műholdakkal 2007 óta minden nyáron megfigyelték az algavirágzást, amelynek jelentős nagyságáról először 2008-ban számoltak be. A virágzás mértéke évről évre változik, de tendenciáját tekintve 2012 óta növekszik. Qi számításai szerint 2021 júniusában az alga több mint 700 négyzetkilométert borított, ami 30%-kal meghaladja a korábbi, 2019-es maximumot.

Chuanmin Hu, a Dél-Floridai Egyetem oceanográfusa szerint a legtöbb kutató egyetért abban, hogy az Ulva prolifera erőteljes virágzását elsősorban a Sárga-tenger délnyugati partját alkotó Csiangszu tartományban létesített kiterjedt akvakultúrák okozzák. A nagyobb területet ábrázoló kép alsó részén a tompább zöld területek Hu szerint a hínár eredeti populációját mutatják. A szél, a tengeri áramlatok és az emberi tevékenység következtében azonban a hínár egy része leválik erről a területről, majd a szél és a tengeráramlás hatására észak felé, Santung tartomány partjai irányába sodródik, ahol a fénynek és a bőségesen rendelkezésre álló tápanyagoknak köszönhetően megkezdődik heves virágzása.

Hu, Qi és más kutatók azt is vizsgálják, mi okozhatja az egyes évek algavirágzásának erőssége közötti számottevő eltéréseket, eddig azonban nem sikerült az okokat egyértelműen azonosítani. Munkájukban mindenesetre nagy segítséget nyújtanak a műholdak, köztük a SeaHawk felvételei. Ezek azért is fontosak, mert a vizsgált terület nagysága és a felbontás optimális kombinációját nyújtják. Ehhez hasonlóan jól ezen kívül csak a Sentinel–2 felvételei használhatók, más műholdak képei a feladat szempontjából túl gyenge felbontásúak, vagy túl kis területet mutatnak.