Műholdképekért cserébe sarkvidéki hóadatok
(Rovat: Környezetünk védelme, Envisat - 2008.06.06 08:00.)

Alain Hubert egy 106 napos, embert próbáló sarkvidéki expedíción van túl. De mi köze ennek az űrkutatáshoz?

Nagyon is sok, hiszen a kutató tavalyi útja során olyan helyszíni méréseket is végzett, amelyekkel majd az Európai Űrügynökség (ESA) CryoSat-2 műholdjának a méréseit tudják kalibrálni.

Alain Hubert az 1600 km-es Artic Arc 2007 expedíció során egy nyílt vízfelületen kel át csónakjával. (Kép: International Polar Foundation)

Alain Hubert társa a sarkvidéki tengereket borító jégmezőkön át vezető úton Dixie Dansercoer volt. Oroszország északi részéről indulva, az Északi-sarkon át Grönlandra jutottak el, olyan útvonalon, amelyet előttük még senki sem próbált. A két sarkkutató utazása során műholdas segítséget is igénybe vett: az ESA Envisat távérzékelő holdjának felvételeit használták a zajló jégmezőkön való biztonságos átkeléshez. Az expedíció során alkalmanként -40°C-ig süllyedő hőmérséklettel és a nehéz szánok húzásával is meg kellett küzdeniük. Sokszor találkoztak jegesmedvékkel is. Mindeközben 50 km-enként arra is gondot fordítottak, hogy megmérjék a hóréteg vastagságát. Hubert szerint maguk a mérések nem voltak bonyolultak, a munka rutinfeladattá vált.

A sarkvidéki környezetben bekövetkező változások figyelése fontos ahhoz, hogy a klímaváltozás hatásait jobban megérthessük. A helyszíni expedíciók mellett ehhez járulhatnak hozzá a rendszeresen, nagy területről végezhető műholdas mérések. A CryoSat-2 a 2005-ben az indítás során szerencsétlenül járt előző Cryosat műhold pótlására készül. Felbocsátása 2009-re várható. A CryoSat-2 a tengeri jég vastagságának változását, a szárazföldet borító jégréteget vizsgálja majd. A radarmérések pontos értelmezéséhez tudni kell, hogy a felszínt borító hótakaró milyen hatással van a mért magasságértékekre. Ebből a célból az ESA terepi és légi előkészítő felméréseket végez. Ebbe a sorba illeszkedik az Arctic Arc expedíció felajánlása, a hóvastagság-mérések elvégzése is.