Új amerikai mikroműholdak
(Rovat: Kis űreszközök nagy szerepe, Űridőjárás - 2006.03.25 08:26.)

A NASA három kisméretű kísérleti mesterséges holdat bocsátott fel, hogy új technikai megoldásokat próbáljanak ki, s egyúttal tanulmányozzák a Föld magnetoszféráját is.

A Space Technology 5 (ST5) kísérlet keretében három, azonos felszereltségű űreszköz került Föld körüli pályára. A kis műholdak március 22-én indultak Pegasus XL rakétával, a kaliforniai Vandenberg Légitámaszpontról felszállt repülőgép „hasáról”. A technológiai kísérlet célja új eljárások, miniatürizált berendezések kipróbálása. Bár mindhárom hold kicsi (üzemanyaggal együtt is csak 25 kg tömegű), a nagyobb műholdakhoz hasonlóan teljes értékű energiaellátó rendszerrel, hajtóművekkel, navigációs és kommunikációs rendszerrel vannak felszerelve. A 300 km és 4500 km közötti magasságban, poláris pályán működő mikroholdak kötelékben repülnek. Közvetlenül a felbocsátás után csak néhány méterre távolodnak el egymástól. Húsz napon belül azután 40-200 km-es távolságot alakítanak ki köztük. Ekkor megkezdik három hónapig tartó tudományos programjukat, a Föld mágneses terének összehangolt vizsgálatát.

Mindhárom holdon egy-egy magnetométer működik, amelyeket egy rúd végén helyeztek el. A kísérlettel olyan későbbi programokat szeretnének előkészíteni, amelyeket egyetlen űreszközzel – legyen az bármilyen jól felszerelt is – nem lehet végrehajtani. Ilyen feladat például az űridőjárás részletes vizsgálata, amelyhez akár több tucatnyi együtt dolgozó műholdra lehet szükség. A három ST5-holdon tíz új technológiai megoldást próbálnak ki, amelyek általában is hasznosak lehetnek a legkülönbözőbb jövőbeli űrprogramokhoz. Tesztelnek többek között alacsony fogyasztású és kistömegű mikrohajtóműveket, a jelenlegieknél sokkal kisebb X sávú kommunikációs berendezést, változtatható visszaverő képességű hőszabályozó burkolatot, kis fogyasztású elektronikus berendezéseket, nagyteljesítményű lítium-ion akkumulátorokat. (Képek: NASA)