Közelít kisbolygó-célpontjához
a Hayabusa (1. rész)
(Rovat: Japán a világűrben, Távoli világok kutatói - 2005.08.20 07:35.)

A japán űrszonda több mint két éve indult, s néhány héten belül az Itokawa kisbolygó körüli pályára fog állni.

Az 500 kg-os Hayabusa (ejtsd: hájábuszá, magyarul Sólyom, indítás előtti nevén MUSES-C) 2003. május 9-én startolt hosszú útjára. Jelenleg már a Földtől több mint 340 millió, célpontjától viszont csak húszezer kilométer választja el. Menet közben, 2004 tavaszán a Föld közelében elhaladva vett további lendületet.

Az elmúlt napokban-hetekben a szonda csillagérzékelő kamerájával többször is felvételeket készített az Itokawa (1998SF36) kisbolygóról. Az összesen 24 kép segítségével (is) pontosítják a pályáját annak érdekében, hogy szeptember közepén rendben megközelíthesse a kis égitestet, és kezdetben 20 km magas pályára állhasson körülötte. Ez lesz az űrtörténelemben az első megközelítés, amelynek során alacsony relatív sebesség mellett, viszonylag kis lendületváltozással „fékeznek le” egy Föld közeli pályán keringő kisbolygó mellett.

Jelenleg a Hayabusa a kisbolygóhoz képest több mint 30 m/s sebességgel közeledik. Mintegy 3500 km távolságban, amikorra a sebesség 10 m/s-ra (36 km/h-ra) csökken, kikapcsolják a fedélzeti ionhajtóművet. A további manőverezés a giroszkópok feladata - amelyek közül egy július végén felmondta ugyan a szolgálatot, de a maradék kettő is elegendő lesz. A szonda egy darabig 10 km magasból tanulmányozza a jelenleg kevéssé ismert aszteroidát, amely talán csak fél kilométeres átmérőjű lehet. Adatokat gyűjt méreteiről, alakjáról, tömegéről, forgástengelyéről, felszíni alakzatairól, anyagi összetételéről. Ezek alapján jelölik ki a mintavétel helyét – hiszen a Hayabusa végső célja, hogy anyagmintát hozzon a kisbolygóból a Földre.

(Folytatjuk!)