Leszállás a Titanon: Még hét nap
(Rovat: Huygens, A Nap és bolygótestvéreink - 2005.01.07 11:08.)

Január 14-én az európai Huygens leszállószonda megkísérli a leereszkedést a Szaturnusz Titan nevű holdjára. Még soha az asztronautika történetében nem próbálkoztak hasonló manőverrel a Földtől ilyen távol. Az ŰRVILÁG megkezdi a visszaszámlálást!

Immár hónapok óta kering a Szaturnusz bolygó rendszerében a magyar hozzájárulással (is) készült amerikai Cassini űrszonda. 2005. január 14-én azonban sor kerül a talán legizgalmasabb kísérletre. Az ESA (Európai Űrügynökség) által épített Huygens leszállószonda beereszkedik a bolygó legnagyobb holdjának - a Titannak (balra)- a légkörébe és megkísérli a landolást.

MIT KUTAT? MIÉRT FONTOS A TITAN?

A leszállószonda egy sor olyan kérdésre keresi a választ, melyekre a Földről, de még a Szaturnusz rendszerében működő űrszondákról sem lehet pontos választ kapni – többek között a felszínt elrejtő sűrű, nitrogénben gazdag légkör miatt:
· Milyen a légkör és a felszínt borító anyagok összetétele?
· Milyen a légkört alkotó elemek aránya?
· Milyen a légkör függőleges és vízszintes rétegzettsége?
· Vannak-e szerves molekulák a légkörben?
· A napfény hatására milyen folyamatok játszódnak le a sztratoszférában?
· Milyen szelek és hogyan fújnak a légkörben? Vannak-e villámok?
· Milyen a felszín topográfiája és összetétele?
· Egyáltalán – szilárd, vagy folyékony anyag borítja a hold felszínét?
· Stb.

És, hogy miért fontosak ezek a vizsgálatok? Nos azért, mert ma úgy gondoljuk, hogy a Titan nitrogénben igen gazdag légköre hasonlatos lehet az ősi Föld légköréhez és mivel a holdon (távérzékeléses módszerekkel) korábban szerves anyagok jelenlétét is kimutatták. Ezek a tények pedig azt jelentik, hogy az élet kialakulásának megértése szempontjából a Titan az egyik legizgalmasabb célpontja a szakembereknek.

ADATOK A TITANRÓL:
Távolsága a Szaturnusztól: 1 221 870 km
Távolsága a Naptól: 1 427 000 000 km (9.54 CsE)
Átmérője a légkörrel: 5550 km
Átmérője a légkör nélkül: 5150 km
Tömege a Föld tömegének 1/45-e
Felszíni hőmérséklet: 94 K (-180 °C)
Légköri nyomás a felszínen: 1500 mbar
Légkör összetevői: nitrogén és metán, valamint nyomokban ammónia, argon és etán.

Cikkünk az ESA Huygens Portálján és az ELTE Szaturnusz Portálján található anyagok felhasználásával készült. Mindkét portált ajánljuk Olvasóink szíves figyelmébe!

Fotók, ábrák: ESA

Folytatjuk...