Bemutatjuk a nyugdíjba készülő rakétát
(Rovat: Európa igáslovai a világűrben - 2003.01.12 10:46.)

Az Ariane 4 az összes többi Ariane típus közt is csak mint "igásló" (az angol irodalomban "workhorse") ismert. 1988. június 15-i első repülése óta több mint száz sikeres kilövéshez használták. Szinte tökéletesnek bizonyult kommunikációs és megfigyelő műholdak pályára helyezésében.

A rakéta rendkívüli módon hatékony és változatos célokra használható. Az első fokozatra 2, vagy 4 gyorsítórakéta is szerelhető, de akár ezek nélkül is repülhet. Ez azt is jelenti, hogy 2000-4800 kg tömegű eszközöket képes a világűrbe juttatni, ami közel háromszorosa az Ariane-3 által szállított hasznos tehernek.

Nagyon fontos tulajdonsága ezen kívül, hogy egy indítással akár 2-3 műholdat is képes pályára állítani, - már első kilövése alkalmával is egy-egy telekommunikációs és meteorológiai műholdat, valamint az Amsat III rádióamatőr műholdat juttatta a világűrbe.
Hatékonyságát igen jól reprezentálja, hogy a világ műholdüzemeltetői közel 50%-ban ezt a rakétát választják műholdjaik indításához. Ezt a sikeres teherhordó szerepet várhatóan az Ariane 5 fogja átvenni, hisz az utolsó Ariane 4-es fellövésének valamikor 2003 első negyedévében lehetünk szemtanúi.

Az Ariane 4 hordozórakétacsalád

Főbb jellemzők	42L	44LP	44L
magasság	max. 85,72m	max. 85,72m	max. 85,72m
átmérő	3.8m	3.8m	3.8m
tömeg	362 tonna	420 tonna	470 tonna
max. hasznos teher	3,48 tonna	4,22 tonna	4,73 tonna
gyorsítórakéták	2xL	2xL és 2xP	4xL
Főbb jellemzők	40	42P	44P
magasság	max. 85,72m	max. 85,72m	max. 85,72m
átmérő	3.8m	3.8m	3.8m
tömeg	245 tonna	320 tonna	335 tonna
max. hasznos teher	2,10 tonna	2,93 tonna	3,46 tonna
gyorsítórakéták	nincs	2xP	4xP