Óriásmeteorit a Marson
(Rovat: Curiosity - 2014.07.17 07:15.)

A Curiosity egy közel 2 m-es vasmeteoritba „botlott” menet közben a vörös bolygó felszínén.

Korábban már előfordult a Spirit és az Opportunity marsjárókkal is, hogy meteoritot találtak, de a Curiosity számára a május 25-én felfedezett darab volt az első. Az égi eredetű marsi követ a kutatók Lebanon (Libanon) névvel látták el. Az alábbi felvételen az előtérben még egy kisebb, különálló meteorit (Lebanon B) is látható.

A közel két hónapja talált marsi meteoritról, amelyet azóta már tüzetesen megvizsgáltak, július 15-én adott hírt a NASA. A kép közepe táján a bekarikázott részletek picit jobb felbontással, a ChemCam berendezés Remote Micro-Imager kamerájával készültek, míg a szélesebb látómezőt befogó háttérkép a rover árbocán levő Mastcam műve. (Kép: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGNantes / CNRS / IAS / MSSS)

A vizsgálatok furcsa üregeket, mélyedéseket tártak fel a Lebanon felületén. Az egyik lehetséges magyarázat, hogy az azokat kitöltő anyag az eróziónak kevésbé volt ellenálló és az idők folyamán kikopott. Meglehet, hogy egy olyan ritka típusú kő-vas meteoritról (pallazit) van szó, amelybe olivinkristályok vannak beágyazódva. A pallazitokról úgy gondolják, hogy egy szétdarabolódott nagyobb kisbolygóból erednek, az égitest magjának és köpenyének a határán keletkezhettek. A vasmeteoritok a Földön sem ismeretlenek, de kevésbé gyakoriak, mint a kőmeteoritok. A Marson mégis jellemzően ilyen az a kevés, amit eddig a marsjárművekkel találtak. A magyarázat részben az, hogy ezek jobban ellenállnak az eróziós hatásoknak, másrészt talán feltűnőbbek és így könnyebben felismerhetők.

S ha még mindez nem volna elég szerencsés, a Curiosity képein, kicsit távolabb egy harmadik meteorit is látható. Alább egy nyers, még nem feldolgozott felvételen a háttérben jobbra látszik a szintén kb. 2 m-es darab.

Elöl a Lebanon és a Lebanon B, hátul egy harmadik marsi meteorit. (Kép: NASA / JPL-Caltech)

A Curiosity rövidesen, augusztus 6-án „ünnepli” majd a Marsra érkezésének második évfordulóját. A landolás óta eltelt idő alatt számos tudományos vizsgálatot végzett. Valójában már teljesítette is a legfőbb feladatát, amiért odaküldték: igazolta, hogy a körülmények a bolygó történetének régmúltjában alkalmasak lehettek a mikrobiális élet fenntartására. A Curiosity – a kerekeinek vártnál gyorsabb kopása ellenére – jó úton halad, hogy elérje a Gale-kráter közepén magasodó Aeolis-hegy oldalát.