Furcsa sarki fény a Szaturnuszon
(Rovat: Cassini, A hét képe - 2008.11.23 08:57.)

A Cassini infravörös felvételein látható kiterjedt fényjelenség pontos okát még nem tudják.

A Szaturnusz körül keringő amerikai űrszonda már eddig is készített képeket az óriásbolygó északi poláris vidékének felhőzetéről. Ezeken ugyancsak furcsa, hatszögre emlékeztető mintázatokat fedeztek fel. Az alábbi hamis színezésű képen a háttérben a felhők pirosak, a különös mintázat itt is jól látható.

(Kép: Cassini VIMS Team / JPL / ESA / NASA)

A képen kékes színnel jelölt sarki fény nem hasonlít a Naprendszer más bolygóról (a Földről, a Jupiterről, és magáról a Szaturnuszról) ismert „normális” jelenségre. Ennek a kiterjedése igen nagy, akár teljesen elfedheti a pólus környékét. Olyan régióban figyelték meg, ahol az eddigi elképzelések szerint egyáltalán nem kellett volna sarki fénynek lenni. Globális mintázata igen gyorsan, percek leforgása alatt jelentősen változhat. A napszélből származó elektromosan töltött részecskéket – amelyeknek a légkörbe lépése idézi elő a fényjelenséget – valamilyen eddig ismeretlen természetű mágneses hatás irányítja.